他少年时就和元簪笔烧过敌军的粮草营帐，魏帅喜欢二人，但却觉得乔郁比起元簪笔，更适合的地方并非沙场，而是朝堂，并没有让他做自己的学生。

后来提起，几度叹惋。

叹惋昔日若是留下，或许乔郁能在他的庇佑下，逃过一劫。

两人商量完，乔郁看元簪笔欲走，懒散道:“元大人还生气吗？”

元簪笔将乔郁说的话还了回去，“乔相都不生气，我为何生气？”

乔郁听他少有的阴阳怪气的语调，笑道:“元大人，我的腿早就断了。”

元簪笔脚步一顿。

“当年你找了那么多医生，其中不乏天下名医，都说治不了我的伤，你昨日的反应，我还以为你已经忘了。”

元簪笔手压在门框上，半天不语。

之后他出去，关门。

乔郁靠在轮椅上，道:“寒潭，你说元簪笔为何关心本相却不说？他是那样容易害羞的性子吗？”

他想了想，又觉得他和元簪笔的处境，元簪笔实在不应该关心他，倒不如说是看看对手情况

如何，他腿断了总比没断强。

那元簪笔是试探他呢，还是关心他呢？

乔郁喃喃自语道:“我的元大人的心思，可真是难猜啊。”

但元簪笔将注意放在他身上总是好的。

不论是爱之深，还是恨之切，他是唯一一个能让元簪笔如此注意的人。

这样就很好。

这样就足够他洋洋自得，沾沾自喜许久了。

……

元簪笔的目的不加掩饰，还需要往来调动，因此又给刺史府无形之中增加了许多工作量。

许多东西都需要乔郁亲自过目，于是尹雨跑进跑出的时间就多了起来。

乔郁有时甚至会和他聊上几句，知道他早年还有一夫人，不过病逝了，子女死于瘟疫，可谓孑然一身，身边除了许栀再无别的亲人。

他来刺史府也是因为邵陵眼下私塾不开，他无处收束脩，刺史府给的粮食足够糊口，还能额外养活些无家可归的孩子。

尹雨记忆力极好，几乎称得上过目不忘，于是乔郁用着愈发得心应手。

尹雨将元簪笔所需和布置送到乔郁那，乔郁一面看一面道:“以尹先生的才智，留在青州做个私塾先生有些可惜，你若为官，和魏筎类同，定然都是干吏。”

尹雨苦笑道:“乔相折煞小人了，小人不过为了找个吃饭的地方而已。”

乔郁一笑。

他眉眼艳丽灼灼，连窗外的花都被比了下去，看得尹雨一时怔然。

“尹先生过谦了，待本相回中州，想将尹先生与魏筎都调入中州，尹大人觉得如何？”

尹雨沉思片刻，道:“小人，小人不愿意。”

乔郁嗯了声，道:“为何？”

尹雨道:“小人自小长在青州，故土难离。况且身边还有几个孩子，都是孤儿，不能一并带走，心中不安。”他顿了顿，“况且，况且青州之乱不知何时能平。”

乔郁似是随口一说，“快了。”

尹雨又是一愣。

乔郁道:“将欲平叛，尹先生不高兴吗？”

尹雨谨慎道:“不敢，只是叛军底细不明，不免担心。”

乔郁颇为赞同，道:“是啊，底细不明，只知道他被人叫什么先生，却无人见过。”

尹雨道:“乔相若是无事，小人先告退

了。”

乔郁摆摆手。

他写下给元簪笔的批文，没忍住在旁边画了只憨态可掬的猫，被线团缠住，动弹不得。

他想了想，又给猫画了个铃铛，吹干墨迹一看，十分满意。

……

傍晚。

水阁来客。

来者浑身包裹得严严实实，看不出样貌，也看不出男女，唯有开口时是清澈男音，似乎只是个少年人。

他将一封信从袖子中拿出，递给对方。

中年人扫了几眼，脸色难看至极，“元簪笔当真要平叛？”

他早与叛军有生意往来，源源不断的粮草大多为他家供应，但是钱款还未结十分之一，所允诺的盐铁之权他更是还没拿到，要是朝廷大军一到，岂不是一切都要化为乌有？

少年人微微点头。

“这种事情，虚张声势者太多，元簪笔之后局面一好，不再插手青州事，”中年人道:“平叛费时费力，如果败了，更无半点好处，你确定元簪笔会做这样的事情？”

少年人道:“行军图已经在信中，大人为何还不信？”

中年男子沉默不语，片刻后才道:“我自然信，想必先生要你来，一定不是只为了告诉我，元簪笔将要平叛的吧。”

少年道:“诚如大人所料，我们家先生想与大人合作。”

中年人冷笑道:“合作？与你家先生合作我可得到了什么好处？皆是许诺不说，如今你家先生连谈条件的筹码都要没有了，还凭什么来我这谈合作？”

少年人也不着急，道:“皇帝派元簪笔与乔郁来，是我等所料未及。但向元乔二人低头，以至于现在青州门户大开，青州军来往自如，却都是大人等放纵，若是大人们态度强硬，说不定元乔二人现在还手足无措。”

中年人怒道:“态度强硬？你要我同元簪笔与乔郁态度强硬？谁不知道皇帝极看中乔郁？元簪笔更是如此，你要我如何同这样的人强硬？”

“先前说上书陛下……”

“怎么没有上书？陛下倒是碍于百官下旨不轻不重地斥责了两人几句，那又有什么用？元簪笔和乔郁哪个是会把这样的话放在心上的人？”

少年沉默不言。

“利诱试过，亦威逼过，

你看有什么用？”中年人满腹牢骚怒火。

“那大人就要眼睁睁地看着心血毁于一旦？”

中年人道:“看如何，不看如何？结果不都是一样。”

少年长叹，“大人家族百年前也曾与高祖南征北战，立下赫赫功勋，位极人臣，今日连青州都守不住，难道不怕祖宗叹息后辈无人吗？”

中年人道:“你不必激我。我说不会再合作，自然不会。”

少年道:“大人以为青州事毕仅仅事毕？大人还可再在青州做富家之翁？”他嗤笑，“陛下有涤荡朝野的打算，或许让乔元长留青州也未可知，到那时，元簪笔手握青州军，大人等就算曾经再辉煌一世，也抵不过两人先斩后奏。乔郁为人处世，大人不是不知，以他对世族的态度，大人的事情，绝不可能轻轻揭过。”

中年人并未对答。

这也是他想的。

要是乔郁长留青州，这些事迟早会败露。

乔郁可不是心慈手软之辈，他会做出什么，谁都不能预料。

但总归，不会很好。

中年人沉默着。

“大人家与乔郁又有旧怨，当日大人家的公子，”他刻意一顿，“如乔郁睚眦必报的性格，他会如何？大人今日合作，若赢，固然好，若败，不过也是损失些人手，谁能知道是大人所做？”

中年人终于道:“你家先生想要如何？”

少年在斗篷下轻轻地笑了，“我家大人想，既有元簪笔行军路线，何愁不能埋伏。他要是死了，不仅青州事无法了解，连乔郁都无法再在青州立足，他手中无兵权，为了保命只能回中州。他要是不回去，如何处置便看诸位大人的想法了。”

中年人半晌不语。

少年也不逼他，手指轻轻敲着桌子，十分耐心。

……

乔郁心情上佳。

眼见青州事事恢复正常，逐步安宁，他心情自然好。

而且一想到又能回中州，他心情就更好了。

元簪笔早就出城，这十几日大约见不到。

没有元簪笔，他行事就自由得多，不受束缚得多，他对谁都不留情面，但是元簪笔受身份所累，不知道会对他的所作所为有何感想，在元簪笔面前，他早就收敛不少，但看起来仍然

丧心病狂。

元簪笔到底如何想？

乔郁喝了口茶。

元簪缨会教出元簪笔这样一心捍卫世族利益的人吗？

他觉得不会，但他并不清楚元簪笔如何想。

他们多年未见，早不是少年人，彼此心思更是难以揣摩。

要他对元簪笔和盘托出绝不可能，元簪笔亦然。

乔郁又喝了口茶。

魏筎慌不择路地跑进来，差点撞在门上。

乔郁看他。

魏筎来不及喘气，慌张道:“前线传来消息，说元大人一行遭遇埋伏！”

乔郁冷静地问:“元大人如何？”

魏筎一顿，惴惴道:“元大人，生死不明，不见尸首。”

他没敢说对方用的是火攻，尸体烧得面目全非，哪里看得出来。

乔郁静静地喝了口茶。

魏筎看他面色平静，好像什么都没发生。

他不知道是庆幸乔郁没乱，还是心凉两人平日看上去亲近，实际上也不过如此。

他刚抬头看乔郁的脸色。

乔郁伸手。

啪地一声，吓得魏筎一个激灵。

热茶与碎瓷片落地四溅。

乔郁平静地收回手。

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