皇帝好像有些不耐烦，道:“这和乔相有什么关系？”

“乔相若是不偏不倚，为何此事再卷宗中只字不提？陛下难道不觉十分蹊跷吗？”

乔郁垂眸。

别人看他觉得他似在思索，思索最大的可能性就是这位官员如何死。

皇帝对乔郁偏心到了极致，指责乔郁的折子一月没有百份也有几十份，大到乔郁祸国殃民玩弄权术，小到脾气古怪仪表不端，像这样的场面每隔一段时间就会来一次，众臣十分习惯，只等看皇帝这次怎么给乔郁开脱。

只有元簪笔看出他是真的困了。

元簪笔见他睫毛微颤，心中竟有些愧疚。

他在彻底清醒之后就后悔了，但又感到点不齿的快乐。

“哦？有何蹊跷？”

皇帝居然问了下去。

这是大多数人的想法。

按照皇帝平日的脾气，他应该斥责这名官员诬陷乔相，以后不必再议才对。

这事情不蹊跷，皇帝才蹊跷。

乔郁仍垂着眼睛，一副魂不在身的样子。

“蹊跷顾家夫妇为何不见？是活还是死。”

皇帝无趣道:“爱卿，这样无凭无据的话以后不必在朝上说，有疑问之处直接问协理官员就行了。”

那名官员道:“陛下，臣有证据。”

皇帝还什么没兴致的样子，“什么证据？”

他从袖中拿出一个袋子，高高举起，道:“这就是证据。”

夏公公会意，将袋子交给太医里外检查一遍，才交给皇帝。

皇帝打开袋子，一道黄灿灿的光晃到了他的眼睛。

“黄金？”他嗤笑，“爱卿这是要贿赂朕吗？”

乔郁看着那个袋子看了半天，

才想起那是他让人挖顾轻舟坟时给看坟人的黄金。

那官员道:“确实是贿赂，只是不是臣贿赂陛下的。”他看乔郁，“是乔相送给别人的。”

乔郁懒洋洋地说:“本相送出去的黄金太多了，大人不如直说是本相给谁的，本相实在想不起来。”

朝堂之上还能如此有恃无恐，只有乔郁一人了。

那官员脸色红了又白，道:“是乔相给中州城外一乱葬岗看坟人的。乔相半月前，也就是方氏案刚尘埃落地不久，曾亲自去了城外乱葬岗，还给了看坟人一袋黄金，不知乔相欲何为？”

乔郁扬眉，道:“奇怪，大人为何知道？大人去祭拜了吗？”

他这话把人脸彻底气白了。

谢居谨看不下去，道:“请乔相谨言慎行。”

乔郁点点头，“既然谢相开口，本相听着就是了。”

那官员恨恨道:“那请问大人去那做什么？为何留下黄金？”

乔郁淡淡道:“本相觉得顾轻舟死因存疑，让人开棺检查，有何不对？至于黄金，因为本相愿意，难道魏律上有一个不允许本朝官员送人黄金？”

官员道:“陛下，臣也以为顾轻舟死因存疑，命人开棺，结果棺中并无尸体！”

此言一出，四座皆惊。

谢居谨道:“你可知，你今日有一句谎话，就是构陷百官之首的大罪。”

那官员跪下，长拜道:“臣自知人微言轻，但实在看不过有人如此哄骗陛下，残害国之忠良。”

乔郁面无表情。

他没哄骗皇帝，方氏也算不得国之忠良。

元簪笔道:“陛下，顾轻舟死时诸位都有目共睹，之后又经过层层检查，绝对不可能出错。”

皇帝毫不意外能听见元簪笔为乔郁说话。

况且他这话说得上一句不偏不倚，他负责考试一事，乔郁呈上去的结果要是被推翻，恐怕又有他忙的了。

官员道:“这袋子是陛下所赐海宁缎，前朝只赐了太师、太傅、谢相、淮王还有乔相，朝中亦是有目共睹，太师、太傅、谢相、淮王殿下皆与此事毫无关系，城门处还有记录乔相的车骑当日出城，钱袋与黄金确实是乔

相所赐，那看坟人还说乔相令他守口如瓶。”

乔郁忍着打哈欠的欲望。

元簪笔突然道:“大人所说的看坟人何在？”

那官员道:“在狱中自尽了。”

乔郁拍手，“好一个死无对证。既然证人已经死了，自然想怎么说就怎么说。”

他好像清醒了过来，指尖在精细的绣面上一捻。

是了，他们不会让人活着的，就算严刑拷打，送到殿上，他们也怕有翻案的可能，所以将人杀了是最省力，也是最聪明的方法。

死人说什么都可以。

那官员知道理会乔郁挑衅的后果就是把自己气死，道:“臣这还有供词一份。”

皇帝微微点头。

有人将供词呈上。

他扫了一眼，发现与那官员所说没什么差别，于是给夏公公，让他读出来。

夏公公道:“草民一直在乱葬岗看坟，在本月三日遇到一队人马，其中为首者十分貌美，乍见如同女扮男装。”这是文书润色完的供词，刚念完这段，朝中就有窃窃私语，不住有人往乔郁脸上看。

乔郁出门时还在纠结要不要在脸上傅粉，现在无比后悔自己没有傅粉。

“那位贵人不曾开棺，只是看了一圈，而后给了草民一袋黄金，告诫草民不要说出去。”

白鹤筠小声道:“这也太蠢了。”

谢静无奈地看了他一眼。

他说出了很多朝臣的心声。

这份供词实在是漏洞百出，证人又死了，怎么能作为证据？但事情太巧合，乔郁请皇帝去看考试，顾轻舟就当场自杀，调查结果出来后，方氏元气大伤，还连累了安排考试的太子和五皇子。怎么看都是乔郁的手笔。而现在顾家人早就走了，有街坊邻里为证，更像是乔郁为了隐瞒事实杀人灭口或者将人送走了。

这点他解释不清，也没法解释。

证词虽蠢，但却帮乔郁坐实罪名。

最重要的一点是，皇帝显然不想偏袒乔郁。

皇帝道:“这件事，乔相有什么可说？”

乔郁恭恭敬敬道:“铁证如山，臣无话可说。”

他怎么可能看不出皇帝的态度？多说也是无异。

皇帝又不是真不打算用他，不过是敲打敲打他而

已。

乔郁皱眉思索，很想知道皇帝为什么突然如此。

因为……刘长宁？

皇帝道:“虽证据不足，但乔郁你身为主事，竟有如此疏漏，”一句证据不足彻底断了好些人的念想，皇帝要是勃然大怒，让查下去，或许还能做更多手段，让乔郁失势也说不定，可皇帝似乎并不打算有过惩处。皇帝看了眼乔郁，皱眉道:“朕看你神情疲倦，还是让你好好在家歇上两三个月，再想想如何办事吧。”好像对乔郁今日的表现相当不满意。

那官员不甘心，道:“陛下，那方氏案？”他暗中调查乔郁动向，居然真的查出了些东西，却谁都没告诉，连方氏本家都没收到消息。他的本意当朝提出疑点，就算皇帝不应允，其他世家也自会去查，毕竟乔郁得势，对他们都不算好事。

只是皇帝既不赞同也不反对，倒让他骑虎难下。

不少人在心中笑他蠢。

皇帝的意思已经再清楚不过了。

方氏怎么就找了这么个蠢货？要不是皇帝顺水推舟，他能不能活着出大殿都是问题。

“方氏案已盖棺定论，”皇帝有点厌烦地说:“不要再提。”

白鹤筠在心底给皇帝鼓掌。

方氏既没翻案，还免了乔郁的职，可谓一箭双雕。

就算不知道乔郁怎么得罪皇帝了。

乔郁将笏板交给夏公公。

他心中被算计的感觉越来越浓。

不知道今日之事在不在此人计划之中，还是说是意外惊喜？

乔郁困倦地想。

之后皇帝朝臣又说了什么他竟全然没听，第一次体会到了元簪笔上朝时走神的快乐。

他虽悠闲，但面上一直倦倦，仿佛十分为被免官忧心。

淮王本想宽慰他几句再说话，却见乔郁出了大殿宛如回光返照般神采奕奕，哪里还有在大殿上的疲惫？

元簪笔就在前面，他正要开口，淮王抢先道:“乔相。”

乔郁回头，露出一个苍白的笑容，道:“淮王殿下。”他语气低柔，神色萎靡，似乎担忧极了。

淮王:“……”

一时之间，淮王酝酿了满腹的话不知道怎么说才好。

乔郁又叫了声:“殿下？”

淮王

顿了顿，道:“请乔相不要太难过了，那些证据虽不是铁证如山，但乔相也无法解释任何一样，陛下这样已是天大偏心。”

乔郁和淮王心里都知道这是假得不能再假的话，但乔郁还是低眉顺眼地配合道:“是，臣知道陛下有陛下的不得已，绝不会因此心怀怨怼。”

不会心怀怨怼？

他现在只希望明日不会收到那位大人的讣告，就算是乔郁心慈手软了。

两人边走边聊，不知不觉到了皇宫僻静处，人早就都走光了。

乔郁眼睁睁地看着元簪笔走了，恨不得拽住他留他一道听。

小太监极有眼色地退了下去。

淮王道:“先前陛下对乔相极其宽容，引得朝野艳羡，今日却因为些捕风捉影的传闻免官大人，大人可知道是为什么？”

乔郁眼前一亮，之后又暗了下去，道:“难道怀王殿下知道为什么？”

两人对着演得十分乏味，明明都言不由衷，还要装得一本正经。

总不会是刘长宁到皇帝面前告了他一状，况且这事怎么和皇帝言明？大家都是要些脸面的。

淮王摇头笑道:“本王不知道什么。”他一顿，“这恐怕要问乔相做过什么了？”

乔郁不解道:“做过什么？”

他做的伤天害理的事太多了，一时之间脑中过了几百个，又觉得哪一个都不值得皇帝当朝罢免了他的官职。

淮王叹息道:“乔相果真不知道？还是在和本王装傻？”

乔郁虚心求教，“臣确实不知。”

淮王道:“昨天夜里，敢问乔相在哪？”

他不提还好，提了乔郁连额头上的青筋都砰砰直跳。

他昨天晚上在哪？他昨天晚上在床上气得辗转反侧睡不着觉，胡乱写了几个字，画了几幅画又烧了，折腾到天光微亮去上朝。

难道不许当朝官员睡不着觉发疯吗？

乔郁思绪一顿。

他微妙地理解了淮王的意思。

“臣昨天晚上在……臣昨天晚上因为元大人身体不适，特意过去看看，有一个时辰在元府。”

淮王轻轻一叹，道:“乔相难道不知道元大人身份？”

他这话简直算作明示。

他乔郁不过是皇帝的一

把刀，说得难听一些，一条狗也是可以的。

他是拿来对付世家的，怎么能和元簪笔交往过近？

淮王道:“这只是本王的猜测，”他看向乔郁的眼睛，“像乔相这样的身份似乎不该和元大人太近。”

乔郁顿了顿，道:“臣知道了，多谢淮王殿下提点。”

两人又叙了几句无关痛痒的闲话，这才分开。

“因为这样的事情就免我的官，皇帝未免太小心眼了。”乔郁抱怨道:“本相要是真和元簪笔有什么也不算亏，可惜什么都没有。”他想了想，好像觉得可惜这个词不太对，“但什么都没有，可谓是无妄之灾。本相很是不解，为何只敲打本相，不敲打元簪笔？”