百户说得对。

声音闷，从嗓子眼里压出来的。

过去了。咱听百户的。

沈砚之走进帐篷。坐在木箱上，把那根弹簧试样拿出来在手心里掂了掂。

天快黑了。

晚饭是腊肉炖野鸡。汤翻滚着，野葱味飘了半个院子。士兵们围坐在灶台边，有人说笑起来。

刘大柱端着碗钻进帐篷，蹲在沈砚之旁边。

百户。

嗯。

孙歪嘴那事——就这么算了？

不然呢？

抓了送到经历司，查他背后——

查出来，然后呢？

刘大柱噎住了。他舔了舔嘴唇：那就认了？

沈砚之嚼着肉，嚼完，咽下去。

认。

刘大柱张了张嘴。

但那是最后一次。

声音不大。刘大柱手里的筷子停了一下。看了看沈砚之的脸色——年轻百户脸上没什么表情，嚼着肉，眼睛看着帐篷外面。

他没再问了。低头扒了两口饭，站起来走出去。

入夜后，沈砚之走出帐篷。院子里安静了。风从城墙上灌下来，带着沙土的气息。

孙大牛靠在墙根底下坐着，手里攥着一块干饼子。

沈砚之走过去蹲下：还不睡？

饿。

沈砚之回帐篷把剩的半块腊肉拿出来递给他。孙大牛没推，接过去塞进嘴里。

孙大牛。

嗯。

你觉得偷铳的还会再来吗？

孙大牛嚼完腊肉，舔了舔手上的油：来不来都行。

怎么说？

来一次，我想打一次。

沈砚之靠着墙，往远处黑漆漆的城墙上扫了一眼。

明天把地翻完。后天种菜。

嗯。

第二天早上，沈砚之把全兵叫到院子里。

人齐了。三十来人，站得稀稀拉拉的。有人抱着膀子，有人蹲着，有人靠在墙上。

沈砚之扫了一圈。

偷铳的事，过去了。

没人说话。

那是废品。炸膛的也是废品。

他停了一下。

但咱们——不会一直是废品。

有人抬起头看他。

三个月。

沈砚之看着面前这群人——破衣裳、黑脸膛、乱糟糟的站姿。

三个月后，我让你们看看什么才叫打仗的兵。

没人接话。孙大牛站在后排，站得笔直。两只手垂在身侧，杵在那儿不动。瘸腿老兵攥着烟杆子抽了一口，吐出来，点了点头。刘大柱靠在门框上，舔了舔嘴唇。孙小六在后头搓了搓手，小声嘀咕了一句：那敢情好。旁边的人踹了他一脚，他嘿嘿笑了两声。

沈砚之转身回了帐篷。

天亮了。风还在刮。

宣府城南，赵宅后院。

赵天德被锁进大牢后，宅子空了半边。下人散了大半，只剩几个老仆守着。后院书房的门关着，窗纸透出一点光。

管家老周坐在桌前，面前摆着一壶凉茶。他五十多岁，赵家干了二十年的老人，主子进去了，外头的事还得他盯着。

门帘掀开，一个家丁快步进来：周叔。

说。

孙歪嘴的手废了。李郎中说保不住三根手指。

老周端起茶杯喝了一口，又放下：那个姓沈的呢？

没动静。没抓人，没查问。就说——丢的是废品。

老周端着茶杯的手停了一下。

废品？

是。还说炸了也好，省得再害人。

老周没说话。他把茶杯放在桌上，指节在桌面上敲了两下。

他真没查？

没查。镇子上安安静静的。翻地的翻地，打猎的打猎。跟没事一样。

老周沉默了一会儿。窗外的光打在他脸上，一半亮一半暗。

这个沈砚之——

他没说完。挥了挥手，那人退了出去。

门关上了。老周一个人坐在书房里，面前那杯茶凉透了。

他靠在椅背上，眯了眯眼。

声音不大，像在跟自己说。

他活不到三个月。