刘大柱清点完，从仓库出来时脸沉得能滴水。

三杆。都是你修好的。工具箱也顺了——锉刀、钳子、那根新铳管，一个没剩。

他啐了一口，声音压着：狗日的，连案板底下那截废铁条都翻出来了。

沈砚之靠在门框上没说话。

孙小六从后院跑过来：百户，脚印看清楚了。三个人翻墙进来的，墙根踩了一片。

往哪个方向？

往南。进了巷子就找不着了。

沈砚之嗯了一声。

刘大柱凑过来：百户，我带人挨家挨户搜——

不用搜。

不搜？

沈砚之拍了拍袖子上的灰。天快黑透了。

搜了——然后呢？

刘大柱一愣：什么然后？

搜出来，人赃并获。然后呢？送经历司？

刘大柱张了张嘴，话卡在嗓子眼里，又咽了回去。

沈砚之没等他接话：晚饭弄了吗？

……百户，这都啥时候了——

饿了。

刘大柱舔了舔嘴唇，转身去灶台切腊肉煮干菜。

孙小六挠了挠头：百户，那铳——

废品。丢就丢了。

夜里，士兵们围在灶台边吃饭。腊肉煮干菜。气氛很沉闷，没人说话。

有人嘀咕了一句：仓库门都看不住，这日子咋过？

旁边的人捅了他一下。

沈砚之喝完汤，走到后院围墙边蹲下。墙根的脚印还在。三双鞋。一个花纹深，一个码窄，一个踩得特别深。

刘大柱走过来蹲在旁边：看出啥了？

一个胖子，一个瘦子，一个穿旧鞋的。

就这？

熟手干的。没在院子里乱翻，直奔仓库。

刘大柱盯着脚印看了半晌，挠了挠后脑勺：……那就这么算了？

你说呢？

我说——得盯。

沈砚之站起来拍了拍膝盖上的土。

孙小六。明天去城南废铁铺转转。看有没有人来打听铁管子。

明白了。

沈砚之转头看向刘大柱：你——留意一下，谁突然有钱了。

刘大柱挠了挠后脑勺：百户，这范围可大了去了。

不用太大。盯紧就行。

当天晚上，沈砚之躺在帐篷里，盯着篷布顶。风从缝里灌进来，冷。

三杆破铳丢就丢了。但工具箱也顺走了。

有人盯上他了。

第二天一早，太阳出来了。

沈砚之站在院子里，看着士兵们翻地。后院那块硬土泼了两天水，松了一些。瘸腿老兵领头，一锄头下去，翻开一坨黑泥。

墙根底下蹲着一个人。膀大腰圆，闷头搬石头，从早上到现在搬了二十来块，衣服湿透了。

沈砚之看了两眼才认出来——孙大牛。

你怎么在这？

孙大牛没抬头，把石头码好：苏大人让我过来的。说之前传话引起有些人的不满，大牢那边不好待了。

沈砚之没接话。苏正阳连招呼都没打，人直接塞过来了。也好百户所正缺人。

什么时候来的？

昨天。

怎么不来报个到？

孙大牛没回答，弯下腰又抱起一块石头，搬到墙根码好。

沈砚之蹲下来，捡起一块石头看了看。

力气不小。

孙大牛没抬头，继续搬他的石头。

偷东西的孙子，等我找出来。

说完继续搬石头。

沈砚之看了他一眼，没接话。

孙小六从外面跑回来，喘着气：百户，王老栓那边说弹簧试样还得两天。

他说啥时候能好？

最快后天。

行。

中午，刘大柱带人上山打了两只野兔。烤了，撕开分着吃。孙小六啃着兔腿，凑到沈砚之旁边。

百户，城南那几家废铁铺我都转了。没人打听铁管子。倒是有一家——兴隆铁铺——门口坐着个生面孔，看见我过去就低头。

多大年纪？

三十来岁。穿灰布衣裳，袖口有油渍。

沈砚之嚼着兔肉没说话。

还要盯吗？