沈砚之没接话。

刘大柱在后面张大了嘴。旁边几个士兵也听见了，互相看了看。

……苏姑娘说的？

是。苏姑娘吩咐的。

家丁拱了拱手，转身走了。

刘大柱凑过来，吞了口唾沫：百户……十斤腊肉。这可不少钱。

沈砚之没接话。走过去打开油纸包——腊肉切得整齐，肥瘦相间，烟熏味扑鼻。

他重新包好，拎进帐篷。

出来的时候，几个士兵还在看他。

看什么看？明天翻地。早点睡。

有人笑了一声。很低，很快收了。

第二天一早，沈砚之把修好的铳装上，送去给王老栓看。

王老栓试了试扳机，看了看管膛，点头：能打。

装药量加多少？

比旧铳多加两成。管壁厚，撑得住。他放下铳，试样叫我。

今天下午。

这么急？

断粮了。得让人看看——我还活着。

王老栓看了他一眼，没再问了。

下午，太阳偏西。沈砚之扛着修好的鸟铳，带着刘大柱和孙小六，到了百户所后面的坡地。王老栓也来了，背着手，走得不快，眼睛一直盯着那把铳。

刘大柱在坡上立了块木板，画了靶心。

沈砚之站在五十步的位置，装药，填弹，压实，安火绳。端铳，瞄准，扣扳机。

轰。

弹丸打在木板上，炸开一个洞。

刘大柱跑过去看了看：打中了！偏右，但中了！

孙小六搓了搓手：百户，我试试？

沈砚之递给他，又装了一发。孙小六端了半天，扣扳机。轰。偏左，还在靶子上。

王老栓走过去看了看弹着点，又看了看距离：五十步。你说能打八十步，试了再说。

沈砚之没接话。退了三十步。八十步，靶子在视线里小了一圈。重新装药，端铳。风从左边来，他等了一下，扣扳机。

轰。

弹丸飞了一会儿，打在板上——偏右，中了。

刘大柱声音都变了：打中了！八十步！

王老栓没动。他站在原地，看着那个弹孔，沉默了一会儿。走过去用手指摸了摸弹孔。

没炸膛。他说。

嗯。

王老栓蹲下来，拆下铳管，对着天光看了看管膛：行。等我把弹簧打出来，你这把还能再改。

沈砚之点头。

孙小六在旁边兴奋得不行：百户，八十步！比那帮孙子的大将军炮还远！

那是炮，不一样。

反正远！

沈砚之把铳收起来，扛在肩上往回走。

走到一半，孙小六喊了一声：百户，不对劲——院门好像开了。

他们走的时候，门是闩着的。现在开了半扇，歪着。

沈砚之快步走过去。推开院门——石桌翻了。帐篷帘子被人撩开过。仓库的门开着。

他走进去。

工具散了一地。几把修好的旧铳不见了。案板上那把刚修好的——也不见了。

刘大柱跟进来，脸色白了：百户……

沈砚之站在仓库门口，没说话。风从门外灌进来，卷起地上的灰。

他蹲下来，捡起一根断麻绳，攥在手里，捏了捏。

孙小六跑过来，喘着气：百户，后院围墙根底下有脚印。翻墙走的。三个人。

沈砚之站起来，把那根断麻绳收进怀里。

刘大柱。

在。

把人都叫回来。点数，看少了什么。

是。

刘大柱转身跑了出去。

沈砚之站在院子里。天快黑了。云压得很低，风里带着凉意。

断粮，偷枪。

他靠在门框上，眯了眯眼。

行。