天亮得慢。风贴着地面走，卷起干土，打在帐篷布上沙沙响。

沈砚之已经起来了。坐在木箱上，把怀里的图纸掏出来又看了一遍。纸边折出了毛刺，他用手掌压平，盯着那根弹簧的行程标注，眯着眼想了会儿。

刘大柱从外面进来，缩着脖子，嘴里哈着白气。

百户，你说找铁匠——宣府城里有四五家铁匠铺，你想找哪种的？

最好的。

刘大柱挠了挠后脑勺：最好的那个……脾气可不好。

会打铳管的就行。

那更没跑了，就他一个。刘大柱舔了舔嘴唇，城南王老栓，军器局的外包活都找他干。手艺是没话说，就是那老头——

怎么？

倔。比驴倔。

沈砚之站起来，把图纸折好塞进怀里，按了按肩上的伤口，绷带勒得紧，疼了一下。

带路。

刘大柱没再多说。转身掀开帘子，腰上挂着的酒葫芦撞在门框上，哐当一声。

宣府城不大不小。从百户所到城南，走了两刻钟。

路上经过早市。卖菜的在吆喝，几个妇人蹲在路边挑白菜。刘大柱瞟了一眼菜摊，咽了口唾沫，没停。

王老栓的铁匠铺在城南最角落的一条巷子里。门口堆着废铁料，锈迹斑斑。铺子不大，里面一口炭炉，鼓风机呼呼响，火星子往外溅。一个老头光着膀子站在炉前，拿钳子夹着一块烧红的铁，正在锤。

沈砚之站在门口看了会儿。老头锤了十几下，把铁块塞回炉里，拉了两下风箱，才转过头来。

谁的活？

我的。沈砚之走进铺子。

王老栓打量了他一眼。五十多岁，脸上的皮被炉火烤得发黑，胳膊上的肌肉一条一条的，肩胛骨处有几道烫伤的疤痕。目光从沈砚之的脸移到他的腰牌上，停了一下。

百户所的？

前卫第七所。姓沈。

王老栓没接话。转身把铁块夹出来，继续锤。锤了七八下，丢进水桶里，嗤的一声，白汽冒起来。

有话直说。军器局的活堆着呢。

沈砚之从怀里掏出图纸，在旁边的木案上摊开。

王老栓放下钳子，擦了擦手，走过来低头一看。

看了大概十秒。

然后他把图纸拿起来，翻了个面，看了看背面，又翻回来。眉头皱起来，手指在图纸上点了两下。

这什么玩意儿？

鸟铳的改良图。

改良？王老栓把图纸往案上一拍，这上面画的，有一样是枪吗？这儿——他指着燧发机构的弹簧，不用火绳，拿铁片打火？

燧石。

那不还是换个法子敲火？王老栓声音高了，我打了三十年铁，没见过谁家枪不用火绳。你火折子都省了，拿石头磕两下就想响？

刘大柱在旁边缩了缩脖子，小声说：王师傅，您先听我们百户说完——

说什么说？王老栓打断他，这图上一笔画着枪管里头拉槽子。知道枪管多厚吗？拉槽子拉穿了谁负责？炸膛炸的是你的手！

沈砚之没接话。

刘大柱在后面急得舔嘴唇，想插嘴又不敢。他看了看沈砚之的脸色——年轻百户脸上没什么表情，就站在那里，让王老栓说。

等王老栓说完了，沈砚之才低头看了看案上的图纸，又抬头看了看王老栓。

你这铺里有木料吗？

案底下有块松木，剩的。

沈砚之弯腰从案底翻出一块边角料，巴掌长，两指宽。

王老栓看着他：你干嘛？

沈砚之没回答。从腰里摸出一把短刀，坐下开始削木头。

刘大柱在旁边站着，想说什么又忍住了。王老栓皱着眉，双手抱在胸前，靠着炉子看。

沈砚之削得很慢。先削出一个长方体的枪机座，然后在上面刻出燧石夹头的卡槽。用的是刻刀尖，一点一点剔。木屑掉在腿上，他吹了吹，继续削。