“你若连这些都分不清，便谈不上治。”

沈知白神色一僵，随即慢慢低下头去。

他明白，这话不是打压，而是点醒。

王一言并未就此止住。

“所以，若真要活一地，第一步不是发令，而是摸清。第二步不是赈，而是调。第三步才是治。”

“摸清民情，摸清粮情，摸清人情，摸清路情。”

“调仓、调人、调粮、调法。”

“最后，才是治吏、治豪强、治乱象。”

王一言说到这里，目光将沈知白从头到脚仔细看了一遍。

沈知白背脊一紧，连呼吸都不由自主放轻了些。

亭中一时静得出奇。

“本王这里，倒正好有个位置。”

沈知白心头猛地一跳。

“平卢道登州下辖的莱因县，前些日子出了乱子。县令、县丞都‘临阵’告病，主簿又是个只会写空文的。如今县中赈务、仓务、堤务、税务，全乱成了一团。”

“眼下那地方正缺一个能下得去、压得住、理得顺的人。”

沈知白心脏狂跳，喉咙发干。

王一言看着他，淡淡道：“你若愿意，便去莱因县做个县丞。”

这话一出，亭中几人皆是神色一变。

县丞。

这官不算高，却是最实的差事之一。

一县政务，县令总领，县丞协理。若县令病倒、懒政或失了分寸，县丞几乎就是撑着整座县城不塌的人。

而莱因县如今这局面，去做县丞，便是一县权利最高之人。

沈知白整个人都怔住了。

他没想到，北平王竟真会在此时，向他抛出这样一个位置。

可他第一反应不是欣喜，而是惶然。

“草民……”他声音都哑了些，“草民不过一介白身，既无官身，也无治县之资，如何敢……”

王一言打断他：

“方才不是还说得头头是道么？”

沈知白一滞。

王一言神色不变，语气却少见地多了几分锐意。

“你今日答得不错，说明你脑子清楚，知道轻重先后，也知道灾时不能只空谈仁义。你缺的，是把这些话真正落到一张张仓册、一户户人家、一条条河堤上的本事。”

他看着沈知白，语气平静而直接。

“你若去，本王便给你一个机会，让你去学，去做，去摔，去爬。做得好了，是你的本事。做得不好，也别怕丢人，本王给你兜着。”

沈知白猛地抬头看着王一言，脑中一时竟有些空白。

王一言把茶盏搁回石桌上，淡淡道：

“莱因县近海，秋冬风急，前阵子又连着数日大雨，城外两处堤段都有渗漏。县里仓中余粮不多，赈务又拖不得。你若去，先查堤，再查仓，再查人。”

“堤不修，年后还要出事，仓不清，粮下不去，人不理，政令便是空的。”

“你若真能把这一县理顺，便说明你不是只会纸上谈兵。”

他看着沈知白，缓缓问道：“沈知白，你做不做？”

沈知白缓缓抬起头来。

这一次，他眼底不再只是敬畏与惶然，而是多了些发烫的东西。

“若王爷肯给草民这个机会，草民愿去。”

“只是草民有一句实话，草民如今，确实还不够。”

王一言看着他，唇角微扬。

“若你已够了，本王反倒未必会用你。”

沈知白怔怔望着他，半晌，才慢慢反应过来这句话里的意思。

正因为他不够，所以才有打磨的余地。

正因为他还年轻、还未在地方上摸爬滚打过，才说明他还有可塑之处。

王一言抬手，轻轻敲了敲桌面。

“有才气的人不稀罕，能把才气落到实处的人，才稀罕。”

沈知白心头一震，随即重重点头。

王一言收回目光，“去吧。莱因县等着你。”