这哪里只是一个策问，分明就是要他们把整个地方治理的骨头都拆出来看。

一人忍不住悄悄抬眼，看向沈知白，心里发紧。

若是连沈知白都答不上来，那他们方才那些议论，岂不都成了纸上谈兵？

王一言端着茶盏，指腹轻轻摩挲着盏身，并不急着催促。

可正是这种不急，才更叫人心里发毛。

沈知白喉结上下滚动了一下，终于艰难地开口。

“王爷所问，草民……草民一时难以尽答。”

这并非推诿，而是实话。

因为他清楚，王一言问的不是纸面上的道理，而是在问：你若真坐上那个位置，真面对那些人、那些账、那些灾、那些乱，你怎么办。

越是明白这一点，他心里越是沉。

王一言并未因此露出半分异色，只是淡淡看着他。

“难以尽答，便慢慢答。”

沈知白深吸一口气，强迫自己再度定神。

他脑中飞快转动，先从最容易落脚的地方想起。

“若遇大灾，草民以为，先安民，再救仓。”

他一开口，语速已经比方才慢了许多，却更显凝重。

“灾起之时，最怕的不是仓空，而是民心先乱。若百姓不知道官府何在，便会生疑。若一旦生疑，便会生惧，惧则聚，聚则乱。故即便仓中粮少，也须先开仓示意，让百姓知道官府并未弃他们于不顾。”

他说到这里，又补了一句：

“但开仓不能无度。要先据实清点仓储，按灾情分配，先老弱，在青壮。若仓实不足，则须立即飞报上峰，请调邻州、邻府之粮，同时封锁粮市，防人趁乱哄抬。”

这话刚出口，身后便有人轻轻吸了一口气。

显然是觉得他这番说法，倒不是全无章法。

王一言却仍未点头，只是淡声道：

“那若上峰不拨，邻州不济，封锁粮市之后，粮仍不够呢？”

沈知白一顿，心里又是一紧。

“若真至此，便不能只靠官仓赈粮，还要想法子筹粮、换粮、借粮，同时开工赈民。”

“以工代赈？”

身后有人下意识低声道。

沈知白点了点头，又缓缓摇头。

“以工代赈，并非叫灾民白白做工，官府却空手支使。若官仓已空，便不能再妄言大量发粮，只能先设法向富户借粮或以官府名义折钱购粮。若实在不足，便只能改为以工换食，叫灾民修堤、疏渠、筑路、清淤，以所得钱粮充作口食。”

他说到这里，语气更稳了些。

“如此一来，赈济便不只在粮仓，也在差役之中。既能让灾民有事可做，不至于坐等饿死。又能借工事换得钱粮，稍缓官仓之困。”

“修堤、疏渠、筑路、清淤，只要是能用得上的差事，便可召集灾民参与。发粮不单是为了赈口，更是为了让人有事可做，有事可盼。如此一来，粮能省，民也不至于坐等饿死。”

王一言看着他，神色依旧平静。

“那若灾民中有人借工聚众，借机生乱呢？”

沈知白呼吸又是一滞。

一旁那几名随行之人，连眼神都不敢乱飘了。

沈知白沉默了片刻，“那便要先分流，再设防。”

“灾民聚集，不可一处尽收。要分区安置，分人看管，军民相隔，粮仓与住处也须分开。若有人借乱生事，先拿首恶，先断其势，不可纵其成风。”

“至于豪强胥吏勾连抬价，草民以为，也不能只靠一味严刑。要先查账目，查粮源，查出货之路，再定其罪。若一开始便大张旗鼓，反倒容易打草惊蛇，让他们提前串供脱手。”

他说到这里，声音已经有些发紧，却仍是咬着牙继续往下撑。

“故治乱局，急不得，也慢不得。先稳民，再断财路，后清吏治。若能分轻重、辨先后，或可保一地不至于立时崩坏。”