说起对朝廷的忠心，百户余铮只会告诉别人，其实也就那样。

不发饷的朝廷，在边塞有时候就像是不存在似得。

毫无存在感。

他愿意守着这座堡，护着这些人，终究只是为了活着。

就这么简单，没有必要去纠结太多。

现在的尸疫也好，过去的虏贼也罢。

要是等别人都死完了，那就迟早得轮到他的族人、他的家眷、乃至他自己。

这就是边地生存的底色。

不管是谁，活下来的第一件事先得学会抱团。

然后......咬牙忍受着从外往内被一层层剥皮的那种煎熬。

当然，他们也可以去试着剥对手的皮。

互相伤害。

谁先扛不住，那谁就死。

扛住了的，才配继续活着。

这就是辽东边民和塞外牧民之间简单粗暴的关系。

不过嘛......以前是钝刀子割肉，又慢又疼。

好歹还有还手之力，称得上有来有往。

现在，尸鬼的出现就像是变成了快刀斩乱麻，又快又疼，从根儿上就被斩断了。

但二者之间还是勉强有一些共同之处。

譬如......该谁先死，也是可以有限选择的。

前提是，身前还有足够的人。

他们的外面，还能有人挡着。

外面的人死完，才会接着死里面的，直至最后一个死去为止。

延缓这个过程......就叫求存。

所以，余铮想活着，就得先让人尽量别死得那么随意。

为此他也做了种种努力，这才存续至今。

可惜雪上加霜的是，乾裕三年的秋收一绝，横石堡里就变得什么都缺。

余铮也就有了后来迁逃的念头。

本来粮食是不缺的。

不过现在都挺到了乾裕四年，可以说又熬了半年，还是一直颗粒无收没有大的进项，手头的粮食就开始变得有点儿紧巴巴的。

乾裕四年的春耕进展缓慢，也是没有进展。

眼看着今年也是个荒年，又无能为力。

外面有尸鬼，还有那种迁移起来声势浩大的尸潮。

只要亲眼见过一次，就不会抱有抵抗的奢望。

前段时日从北往南，一波尸潮经由顺义堡席卷而下。

余铮能察觉到这回事，但他能做的，就是让活人缩回堡内有限的中心范围活动。

城墙不设防，完全空置出来。

就像是一道隔离带，大伙儿埋头活着，权当没看见外面的东西。

自欺欺人的想着，不去看就不容易被发现，剩下的交给天意。

期望外面的那些鬼东西会因为看不到他们，而不予停留。

好消息是，尸潮离高石堡始终保持着一个还算安全的距离。

高石堡从来都不在它们那条死亡行军的路径上。

但话又说回来，躲得过今日又能躲得过明天吗？