甚至提起于国公倒台后，太子被废、五皇子拉拢宗室的事。

直到某天夜里，许止曦突然拉住她的手，眼神认真：

“念慈，我想争那个位置。”

关念慈心跳漏了一拍。

她怔怔看着他，想起他从前连朝会都懒得去、只爱在后花园喂鱼，再不济就是去太医院捣鼓药草。

这样的人，怎么会突然想争皇位？

可她没问原因。

于国公、皇后、太子倒台后，朝堂空了大半，五皇子盯兵权，拉世家。

就连一向沉默的二皇子都动了心思。

许止曦若是不争，迟早也会被卷进夺嫡漩涡。

她沉默片刻，抽回手却道：“我会帮你的。”

许止曦没料到她答应得这么快，眼里闪过惊喜，又带着不安：

“念慈，你知道争位意味着什么吗？可能有危险，可能……”

“我知道。”

关念慈打断他，目光落在檐角灯笼上。

“但我也知道，你不是为了权力，是为了护住想护的人。”

只是她没有想到，自己刚答应许止曦，家里就传来族老的安排。

要她与许止曦成婚。

但，她想，或许妥协一次也并非是坏事。

接下来的日子，关念慈陪着许止曦奔走。

他们去永州书坊见山长，去泉州议事区见陈阿牛……

当时许止曦说：“以后若我能成，定让百姓都过上好日子。”

后来他们还去盛京书院找何山长，求他在文盛之会上多提“寒门需扶持”，为许止曦争取寒门官员支持。

关念慈帮他整理民生诉求册、修改奏疏里的民生案例。

甚至跟着时念学“如何让百姓信任”，把怡红院的民生经验，一点点教给他。

文盛之会开幕前一日，许止曦突然拉着她往怡红院跑。

戏台上，浅醉带着姑娘们排《海晏河清》，唱着“民生安，天下暖”。

许止曦站在戏台旁，眼里满是光亮，像个孩子：

“念慈！我不用争那个位置了！”

关念慈愣了一瞬，但看着他雀跃的模样，忍不住笑了，拂去他肩上的槐花瓣：

“你啊，前阵子还说要争位，现在又变了，念姐说得没错，你们男人可真善变。”

许止曦不恼，反而拉住她的手，指尖带暖。

“可我对念慈的心意不变。”

“以前不想争，是觉得皇位麻烦；”

“后来想争，是怕护不住在乎的人；”

“可不论争与不争，我想和你一起过好日子的心思，都从来没变过。”

戏台上传来姑娘们的声音。

“山有木兮木有枝，心悦君兮盼君知”的调子漫过来，混着槐花香，落在两人交握的手上。

关念慈望着许止曦明亮的眼眸，忽然觉得，比起争位的轰轰烈烈，能和他一起看戏、一起为百姓做事的日子，才是她真正想要的。

檐角灯笼亮得通透，映得两人影子叠在一起。

像极了回廊下并排的石凳，安静，却满是朝夕相伴的温柔。