怡红院槐花开得最盛时，关念慈总坐在回廊石凳上看书。

手里多是时念送的《蓝星故事集》，夹着晒干的槐叶。

她看得专注，连檐角花瓣落在书页上都未察觉。

直到一道影子罩住书页，她抬眼，撞进许止曦含笑的眼眸。

他今日没穿锦袍，换了素青布衫，拎着食盒，里面是西街李记的酸梅汤。

她昨日随口提“看书久了嘴里发苦”，竟被他记在心里。

“又看这些故事？”

许止曦在她身边坐下，目光落在批注上。

“所以纣王真为妲己弃了王位和国家？”

关念慈夹好书签，没接话，只端起酸梅汤抿了口。

自上月宫宴许止曦替她挡酒，又在戏台前说“念慈，我好像喜欢你”后，这位素来闲散的皇子，就成了她甩不开的影子。

她看书，他坐在旁看她；

她去书坊学算账，他就跟着张珂源学记账，还把算盘打得噼啪响；

她听时念说“民生要懂实务”，去后院学编竹篮，他也笨拙拿起竹条，编坏三四个、指尖扎出血也不恼，只笑说“念慈编的鱼篮，比我那堆废品强百倍”。

起初关念慈只当没看见，可日子久了……

他的那些小心思就像槐花香，漫得满院都是。

她去永州书坊送书，许止曦就跟着搬书，还帮她挡开拥挤人群；

她去青州议事区听百姓说粮价，他站在不远处拿着水壶，等她渴了递水。

这般黏人，倒让她想起小时候。

那时许止曦总躲在角落，别的皇子争着在南齐帝面前表现，他却蹲在御花园喂兔子。

她那时就觉得，这个不喜欢争的七皇子，和宫里其他的人不一样。

可如今，这份“不一样”里，多了些让她心慌的在意。

真正慌神是在城郊静安寺。

那日她替母亲烧香，想求平安符给时念。（文盛之会临近，怕有宵小作乱）

然而那一日她却在后山竹林被毒蛇咬了脚踝。

剧痛顺着小腿窜，她扶住竹子，冷汗浸湿裙摆。

竹林偏僻，喊了几声没人应，看着脚踝蔓延的青黑色，她竟闪过荒唐念头。

要是许止曦在就好了。

念头刚落，就听见熟悉的脚步声。

许止曦提剑跑进来，见她坐在地上、脚踝渗血，脸色瞬间白了。

“念慈！你怎么样？”

他蹲下身，没问缘由，立刻解下药囊。

这是他听太医说“民间多蛇虫”，特意和太医院学习配制的药。

他小心翼翼捏住她的脚踝，动作轻得怕碰碎她，用银针刺破毒血，敷上解毒粉，绷带缠了一圈又一圈。

“怎么这么不小心？”

他声音里带着后怕，替她擦去额角的汗。

“我见你许久没回来，就顺着路找来，还好……还好赶上了。”

关念慈望着他紧蹙的眉头，看着他掌心沾了她的血也不在意，心里忽然像被什么撞了一下。

从前只觉得他闲散温和，此刻才懂，他的紧张，比任何甜言蜜语都动人。

从静安寺回来，两人间的氛围变了。

许止曦不再只跟着她，还主动聊民生、聊朝堂。