牛岛满是旧萨摩藩士牛岛实满中尉的三子，生于东京，家境并不富裕，有些时候吃饱饭都是一种奢望，其1908年毕业于陆军士官学校第二十期步兵科，名位列第三荣获天皇钦赐三道梁银壳手表，之后毕业于陆军大学第二十八期，因成绩第七名无缘于军刀组，1937年3月1日任第六师团步兵第三十六旅团旅团长并且得以晋陆军少将，率部参加金山卫登陆，从上海到南京一直是一帆风顺，但是到了南京之后，第六师团似乎遇到了其自1888年组建以来的最大危机。

犹豫了许久之后，牛岛满慎重道：“师团长阁下，可否将步兵第十一旅团剩余的部队交给我进行整编充当预备队，既然牛首山是一定要攻陷的，那么我们就要做好不惜一切代价的准备才行，对付这样顽强的中国军队，我们也要做好最坏的打算，向朝香宫鸠彦亲王殿下请求增援，因为我们山峰顶上的对手也不在是中国军的第五十八师了，而是精锐的新编第一师，号称中国军的军中之军，第一王牌野战师。”

谷寿夫犹豫了一下道：“可以，我立即向朝香宫鸠彦亲王殿下报告这一情况，牛首山之所以久攻不下是因为我们的后勤补给一直以来只有一半左右，而中国空军的飞机横行南京上空，给我们的炮兵造成了很大的损失，我们炮火没有中国军来得及时和很烈，如果撇除炮火的因素，我军定可以在三天之内攻陷牛首山，杀死一切可恶的支那人。”

日军第六师团更换了主攻牛首山的部队，林定远收到这个情报之后，立即从第一五六师抽调了一个团增援担负牛首山主峰防御的新编第一师步兵第一旅的第二团，牛岛满并不是一个好对付的角色，历史上二次世界大战末期，冲绳岛战役前夕，日军战时大本营判断战略错误，把最具有战斗力的第九师团从冲绳抽出，而补充的部队迟迟不到，打乱了牛岛满的全部作战计划，因而战役开始日军就没有获胜的希望。

于是绝望的牛岛满在这个一百年前还不是日本领土的岛屿上组织了抗击，使美军付出了六点五万人伤亡代价，并且导致第十军司令巴克纳中将阵亡与浪费了三个半月的时间和无数的物资，打出了一场堪称世界级别经典的防御战。

不过，期间可圈可点的是在冲绳岛战役后期，牛岛满如同一只困兽一般在疯狂地进行垂死挣扎，并严格的执行日本政府下达的所谓玉碎令，下令当地驻军杀光琉球人，据战后不完全统计，在美军登上琉球完全占领之前，日军共有计划有组织的屠杀琉球民众二十六万余人，屠杀规模之大仅次于震惊中外的南京大屠杀，牛岛满见到死期已到，他以日本武士传统剖腹自杀，以逃避战败的耻辱和未来对战犯的审判。