死牢。

楚宁正闭目养神，牢门忽然被人打开。

两名狱卒小跑进来，一边一个，手忙脚乱地给他开镣铐，脸上堆着他看不懂的谄媚。

“楚爷，您可以走了。”

楚宁睁开眼，眉头微皱。

“去哪？”

“回家啊！”

狱卒搓着手，“大人有令，查清楚了，是误会，您没事了。”

玄铁镣铐“哗啦”落地。

楚宁揉着腕上的血痕，缓缓站起身。

他盯着那狱卒看了两息，问道，“周大人放的我？”

“是，是周大人的意思。”

“他没说别的？”

“没……没有，小的就知道这些。”

楚宁不再问，抬步走出死牢。

潮湿霉臭被甩在身后，阳光扑面而来，刺得他微微眯眼。

没有问供，没有定罪，没有缘由。

今早还要夹烂他十指的人，被某种声音叫走，然后出去不到一个时辰，平白将他放了。

楚宁站在县衙外的石阶上，心头疑云比进牢时更重。

死牢外的暗号，周怀瑾骤然变色的脸……

诸多联系在一起，他总隐隐觉得，这一切，或许都与叶梦有关。

“是你吗？”

他低声轻喃。

可叶梦去了哪里，做了什么，他都一无所知。

线索就像一把沙子，攥得越紧，漏得越光。

“罢了。”

楚宁深吸一口气，压下满心惊疑。

至少，他活着出来了。

……

回到流民巷，楚宁前脚进门，连口水都没来得及喝，盐帮的人便寻上了来。

来的是帮主身边长随，一见楚宁，腰当即便弯成了虾米。

“楚爷，帮主有请。”

“马车就停在巷口，还请您赏脸。”

楚宁看着那张赔笑的脸，眸色微动。

昨日他还是盐帮账册上最不值钱的一条盐奴，今日便成了“楚爷”。

他没有多问，轻轻颔首，换了身干净衣裳，登车而去。

盐帮总堂不在城外，而是设在城东盐市。

楚宁被一路引到正厅。

刚进门，便见一团“肉球”亲自迎了上来。

帮主史大力满脸堆笑，拱手的弧度比昨日拜见周怀瑾时还要深上三分。

“哎呀，楚兄弟！”

史大力快步上前，竟亲自伸手扶他，“受苦了受苦了，下面人不懂事，让兄弟在那种地方遭了一夜罪，史某心里实在过意不去。”

楚宁看着这张胖脸，神色平静。

昨日在周怀瑾面前指认“就是他婆娘”的，也是这张脸。

“史帮主客气了。”

楚宁淡淡道，“不知帮主寻我有何吩咐？”

“吩咐？这是哪里话。”

史大力引他落座，亲手斟茶，态度恭敬得近乎卑微，“兄弟你是周大人的亲戚，那就是史某的贵客，往后在奉河，但有所需，言语一声便是。”

亲戚？

楚宁端茶的手微微一顿，终于明白过来。

是周怀瑾。

不对，应该是那个敲响暗号之人。

“叶梦吗？”

“从你昨日离开，一切瞬间都变了。”

“你到底是什么身份”

“周怀瑾，或者说是你，到底替我铺了多少路。”

楚宁脑海瞬间如电光串联所有线索。

他心中惊疑更甚，面上却不动声色，只垂眸道，“帮主厚爱，我一个盐奴出身，不会别的，只想着……”

说到这，他抬起眼，淡声道，“加入盐卫便可。”