两年多以来与周遍敌人的作战中，新编成的两个主力军团以十几万人的伤亡也取得了毙伤俘国民党军七十多万人的战绩，排除战斗消耗也净赚了一千七百多万发子弹二三十万支枪械，建立了规模高达五十多万的庞大民兵组织。几乎每个乡都建立了达到抗战后期主力部队野战单位装备及弹药水平的大队规模的武装赤卫队。但因为军事教育机构的军官培训优先确保充实主力部队，这些民兵武装缺乏完善而有效的组织，战役能力相比国民党军并不处于优势。

大别山根据地相比赣南苏区的最大优势是并没有江西苏区那样直通腹地的广阔大道，但黄安县南的高桥镇还是成为聚集在武汉的敌人首当其冲的进攻之地。

聚集在高桥镇一带担任根据地保卫任务的赤卫队拥有远比其他地方多的多的兵力，八个团的与进攻之敌张贞的第49师展开了激烈的战斗。

受从北方不断穿来的胜利消息鼓舞，一开始赤卫队的士气高涨，将轻重机枪等各种自动火器都摆到了敌一线不断的打退了敌人的多次进攻，部队甚至学着主力部队的样子从各个方向展开对进攻之敌的猛攻。

然而虽然此时赤卫队武器配置同一般主力野战部队相去不远，但这八个团的赤卫队携带的弹药还不及红军正规主力两个团要多，缺乏有效的参谋体系及军官体系的情况下虽然足足牵制了进攻之敌足有两昼夜之久，弹药却在毙伤了三千多敌人之后很快所剩无己了。

可即便是战斗素养和组织能力同主力红军差别巨大，边区的民众却都知道敌人残酷无情习以为常的习惯，并不是一支打光了大部分现代武器的弹药就只能选择投降的军队。年轻年少的男女老少们又依靠多年前曾经用过的那些鸟枪与梭镖依托村落土围与敌人展开了最后的决战。

高桥镇的抵抗在战斗进行到第五天之后还在激烈的进行者，大部分群众陪同赤卫队的战士们一起在民房或土围中抵抗到了最后一刻。或死于手榴弹乃至重机枪透过土墙的扫射或死于敌人点起的熊熊烈火，却没有多少人是如羊群一般赶到旷地上而遭到屠杀的。

一时间类似高桥镇那样的血与火的悲壮决战在整个根据地四处点燃，动员起来的民众中的几乎每一个能够行动的人都像战士们一样用有限的弹药与敌人战斗到最后一刻。即便是如此，也没有多少人感到悲观失望，更没有多少在这样的局面下选择叛变。因为人们知道英雄的精战部队与红军主力很快就要到来。黎明前的黑暗已经并不像过去那样仅仅是一种口号，而是令人深信的一种事实。