烽烟起的时候，校场上的号子正喊到第三遍。

千余人列在场上，刀盾在前，长矛在后，一队一队往下压。

日头毒，晒得人脊背发烫，汗水顺着下巴往下掉，砸在夯实的土面上，一砸一个印。

赵烈站在点将台上，一只手按着斩鲸刀，看各队走阵。

各队练的是阵。

刀盾顶在前头，长矛从缝里捅出去，弓弩手分列两翼。

这些法子都是一仗一仗打出来的。

从海门所三十来号人起家，到踏平鲛牙寨，谁死过，谁伤过，兵们心里都记着。

所以赵烈说一句，他们听一句。

这半年，海门堡的兵变了样。

从前在别处吃兵饭一天一顿是常事，赶巧时两顿，十天半月闻不着一点荤腥。

海门堡不一样。

一天三餐，晌午必有肉。

兵饷二两足额，一文不克扣。

先锋营三两，杀了敌另算赏钱。

这些话往外说外人不信。

说给堡里的兵，个个能掰着指头算出账来。

人对人是有记的。

这些东西一顿一顿落进肚子里，兵就肯替你拼命。

赵烈从没站在台上讲过什么忠义大道理，可这些天他一开口，底下静得能听见人喘气。

前几日发饷，一个新卒领了二两银子，捏在手心里反反复复数了三遍，忽然蹲在地上哭了。

问他哭什么，他抹着脸说。

“我爹娘在外头讨饭，一年到头没见过整块的银子。”

旁边老兵没劝，只把自己那份赏钱塞过去一半。

“寄回去。往后还有。”

这样的事堡里多得是。

人心，就是这么一餐一餐，一两一两攒起来的。

铁无双站在台侧，眯着眼往北面看。

海天相接那一线，本该是灰白的。

可那一处正有一团黑烟往上顶，浓，而且直。

不是渔家烧火，是烽堠。

他一把扯住赵烈袖子。

“大人，烽烟起了，倭寇来了。”

赵烈抬头。

一处，两处，三处。

狼烟沿着海岸线一段一段亮起来，从北往南像有人拿笔在海边上划了一道。

方才他在堡墙上望见的，是头一处。

转眼工夫，已经烧到了眼前。

校场上静了一瞬。

随即有人喊起来。

“倭寇来了。”

“真来了。”

喊声里带的不是慌，是一股绷紧了的劲。

赵烈把刀往地上一顿。

“所有人集合。”

这一声，比号角管用。

十营百夫长一个不落，几步就到了台下。

这些人里头，大半是一年前还蹲在海边啃冷馍的穷汉，军户，也有洪九那样从死囚营里爬出来的。

牛大力往台下一站，半截门板似的，这些日子专管垒墙，肩头那块皮磨得又厚又硬。

王小七机灵，眼睛黑亮，底下几十个名字他能一口气报完。

鲁铁，周文墨管长矛弓弩。

孙彪，陈仓，马武，黄勇，郑安各带一营，谁的人谁心里有数。

秦猛站在洪九身后一步，脸上那道旧疤绷着。

自打被赵烈折服，他话不多，刀练得最狠。

先锋营已扩到一百五十余人，快船三十余条，是堡里最硬的拳头，营中百夫长由洪九担任。

他原先的位置，交给秦猛接掌。

前些日子缺的兵额，是从城外百姓里招的。

伙食好，兵饷准时又不克扣，青壮挤着来，没几日就补足了。

赵烈站到台口，声音提起来压过风。

“倭寇又来了。这群穷凶极恶的倭寇，是来考验我们的时候。此战打赢咱们都是英雄，名字要刻在海门堡的石碑上。此战若败不只是当狗熊。你们自己身死，你们在海门堡的家人也会沦为倭寇刀下亡魂。郑世平已组织百姓内迁，我们在最前线抵挡。有没有信心。”