“别动就放在这里吧。娘没有白疼你，把你养大成人还算是个栋梁之才。如果你爹没死，家里要是有些钱，娘说什么也要把你送进县学读几年书，将来考中进士做个举人也能光宗耀祖。在这里，委屈你了。”魏小虎道：

“娘，读书有什么好？诸氏大娘的儿子和孙子不也是读过书的吗？有钱了，当官了，就丢下老母亲不管不问了。“听了儿子的话，母亲一笑：“读书的哪能个个都学他们啊，好人还是多。县里的那个叶朝荣不仅是个秀才还是个大孝子，他就对老母不错。听说哪，他现在去江西澎泽当知县了，口啤还不错。”魏小虎听了一怔，叶朝荣这个名子好熟悉？对了，兰花姐给他讲过，是她的东家和主人。想不到母亲也知道有这么一个人，看来，他还真的不错。母亲用大火煮熟鸡蛋，放在冷水里泡了一下取出擦干后包在一个布头里。她要把鸡蛋塞入儿子怀里，儿子却不让她往里装，一边用手挡一边说：

“娘，这几个鸡蛋还是留着自已吃吧。在说，青草山离咱这里又不远，骑着马用不了半天就到了。这鸡蛋装在怀里，鼓鼓囊囊的多难看，别人见了还以为是女人的奶子呢。”母亲听了儿子的话哈哈大笑，笑的儿子也不好意思底下了头，魏小虎涨红了脸手摸着后脑勺。母亲拍了一下儿子肩膀道：

“你觉得这样不好看，那就打一个包袱背在身上吧。”

“行，就这样吧。”魏小虎点了下头。他看着母亲进了里屋，从箱子上面的针线筐里拿出一个蓝布。她走到桌子旁把蓝布铺好，把鸡蛋放在里面，然后又从怀里摸出几枚铜钱放在里面，包扎打结后走了出来。她把包袱往儿子身上一背说：

“里面还有几枚钱，渴了在路边茶水铺买碗水喝。”魏小虎抱住娘亲了一口道：“娘最疼爱儿子啦。”母亲拍了他一下又忙回头看了看道：“这么大的男人了，没大没小，让外人看见了还不笑死？”魏小虎道：“母亲对儿子这么好，儿子心里是高兴的呗。”正说着话，院门被人拍响。魏小虎的母亲看了一眼儿子：

“你看，来人了吧？”说完扭回头道：“谁来了啊，请进来。”话一落音，院门吱呀一声，魏大嫂拉着孩子小壮走了进来，身后还跟着一个女人。魏大嫂回头对女人道：“跟我来吧，这就是魏小虎的家，这正是他娘俩。”说着话，二人已走到魏小虎和他娘面前。小虎娘看了看那个女人道：

“她怎么跟着你来了？”魏大嫂松开儿子的手道：“有事找你们呗。”说到这里回头看了看女人说：“这就是段家庄的段阿大媳妇高阿爱，她不是要回家吗？听说，小虎也要去青草山千户营。二个人正好同路，可以搭伙作伴有个照应。”高阿爱走上前对着小虎娘施了一礼道：

“见过魏阿妈，给你行礼了。”

“真是个好媳妇，长的这么俊呢？”小虎娘呵呵一笑：“结婚多久了，有小孩子了吧。”高阿爱摇了下头：“还没有孩子。”小虎娘看了一眼儿子道：“你还愣着干啥？快给客人泡茶倒水。”听了娘的话，魏小虎应了一声跑到里屋泡茶水去了。看着小虎身上的包袱，魏大嫂眉头皱了一下跟着小虎娘进了屋。几人坐下，魏大嫂道：

“你儿子现在就要上路是吧？”

“不是，我想让他吃过午饭在走。他就是不听，我把煮熟的鸡蛋打了个包让他背着路上饿了吃。“魏大嫂一笑：“娘就是疼爱儿子，想的很周到。”说着话，魏小虎提了茶水从里屋走了出来。他给高阿爱和魏大嫂倒了水，说：“请吧，你们喝水。”高阿爱道了谢接过茶水。小虎娘对高阿爱是越看越喜欢，没想到眼前的女人不仅端庄秀丽还坐有坐相站有站相富家小姐一般。魏大嫂明白小虎娘的心思，指着高阿爱道：

“你还不知道吧？别看她嫁的丈夫不怎么样，是个杀猪的屠夫。可她的身世却不一般，她爹就是高家庄的高庭进员外，受过家教读过书的就是和我们不一样。”小虎娘点了下头对高阿爱道：

“段家媳妇你也别见笑，我们都是目不识丁的渔家之妇。说的不对，做的不好，你多多包涵。”高阿爱道：“哪里，你们待我如亲人令我非常感激。”说到这里又望了望小虎道：“如果不是这位小兄弟出手相救，我的命怕是早没了。”一句话说的魏小虎脸又红了起来，他最怕别人赞美他。小虎娘看了看门外，对小虎道：

“你帮娘烧火做饭，咱们今天好好招待客人。”小虎放下背上的包袱走进了厨房，他把一桶水倒入水缸，见缸还没满又去提水。魏大嫂起身道：“婶子，你也别客气了。我们不是来吃饭的，说几句就走。”小虎娘道：“这哪成，你陪着段家媳妇吃了饭在走吧。”说着话伸出手拉住魏大嫂在也不松开，魏大嫂挣脱不开只好道：“恭敬不如从命，这饭我吃定了。”看魏大嫂同意，小虎娘才松开手。她转个身道：