玄铁笼中一抹刺目的绿，静得诡异。

宋尽夏指尖一紧，在心底轻唤：

【小青，是你吗？】

不等回应，她已大步上前，一把掀开垂落的轻纱——

白蛇盘踞，鳞光森冷。

不是它。

那抹绿只是条染了色的纱。

宋尽夏肩头瞬间塌了下去，意料之中的情绪在此刻显得无力极了。

谢玉城拍拍她的肩头：

“不打紧，还有许多院落，定能找到小青。”

门外的楚掠风猛地转头看向楚临岳，崇拜从眼底涌出：

“哥，你怎么做到的？他们怎么——”

“二小姐。”

楚临岳温声打断，面上笑意未变：

“可看清了？”

他转向宋尽夏，目光在她苍白的脸上停留了一瞬：

“可要继续找找玉佩的下落？”

宋尽夏几人有模有样在屋里扫视了几眼。谢玉城大手一挥，面上看不出喜怒：

“行了，这里没有，去下一个院子。”

楚临岳浅笑着将几人送走，全无被冒犯的不悦。

门一阖，楚掠风便闩上房门，叠声追问：

“哥，你怎么做到的？里面明明有两条蛇，为什么他们只看得见贝贝？眠苔……你什么时候藏起来的？”

楚临岳环顾一圈，压低嗓音：

“进去再说。”

楚掠风依言进了里间，不过片刻，大嗓门便撞了出来：

“哥！出大事了。你快来看，这里面真的只有贝贝，到处都没有眠苔的影踪！”

“啧……收着点声。”

楚临岳不急不缓迈步走近，手中不知何时多了只白瓷瓶，他往屋内喷洒一遍，屋内氤氲的腥甜雾气如潮水般退去。

笼中那抹绿纱逐渐显出真容，正是失踪已久的寂渺。

“出现了，出现了！”

楚掠风凑近打量两眼，又扭过头：

“这就是你在二小姐进来之前往屋里喷的东西？竟能糊弄人的视线。”

寂渺双眼紧闭，似是彻底昏睡过去，呼吸粗重。尾部的肉球逐渐胀大，撑得绿里透白，随着它的呼吸渐渐洇上一层薄粉。

贝贝不遗余力在它身上游蹭，试图将它唤醒。

“肉球还没成熟吗？怎么它还没反应？”

楚临岳负手弯腰，细细端详片刻，缓缓摇头：

“不是没反应，肉球一旦出现便是发情之兆，它如今这般……”

他直起身，眼神微凉：

“是将那股冲动，生生压下去了。”

“或者说。”

他唇角一勾，笑意不达眼底：

“他看不上贝贝。”

“那怎么办？眠苔的发情期就一个月，现在都二十三了，七天时间上哪去物色新蛇？”

楚掠风恨铁不成钢地瞥了眼贝贝：

“你呀，真是半点用都没有。”

贝贝仰头冲她吐了吐蛇信，下一瞬，将整个身体盘起，脑袋插在其中。

“嘿，好吃好喝伺候着你，你连这点小事都做不好，我说不得你了？到底谁才是主子？”

“行了，你跟一条蛇计较什么？”

楚临岳打开笼门，贝贝顺着他的手指攀上小臂：

“为今之计，只有加大药量了。”

“没问题吗？会不会出岔子？”

“先试试。”

楚临岳抚过贝贝的头顶，眸色沉了沉：

“若还是不行，只能等武林大会结束，回绥中请父亲定夺了。”

他率先离开，楚掠风将特制的线香点燃三根插进香插。

门窗紧闭，微弱烛火下，丝丝缕缕青烟如活物般往笼子方向钻。

不甚清醒的寂渺微微动了动。

似乎听见有人在唤它，想睁眼，眼皮和神识却如千斤重，压得它动弹不得。

令人作呕的香味钻入脑海，反倒清醒了些，它试探着将蛇尾挪到头部，将整个脑袋盖了起来。