七月初三。

锦州城的天，是红的。

不是朝霞，是炮火映的。

凌晨寅时，后金兵又发起了一轮攻城。

这已经是围城半个月来，第十七次冲锋。

“轰隆——”

一声闷响从地底炸开。

南城城墙猛地抖了三抖，砖土瞬间塌开两丈宽的缺口。

黄土混着碎砖，喷起半天高。

“地道！建奴挖地道！”

城上的士兵嘶吼起来。

没等他们反应过来，后金兵嚎叫着顺着缺口往上冲。

雪亮的刀枪挤得满满当当，前头的人被后面推着，踩着碎石就往城头上爬。

“堵上！”

赵率教的吼声从人堆里炸出来。

他本在北城楼督战，听见爆炸声，带着亲兵一路狂奔过来。

玄色甲胄上还沾着昨天的血痂，脸上那道从眉骨划到下颌的旧刀疤，因为暴怒绷得通红。

他一把推开身边的亲兵，抄起一杆长枪，照着冲在最前的后金兵就刺。

“噗”的一声，枪尖透胸而过。

血喷了他一脸。

“敢退一步者，斩！”

总兵大人都扑在缺口上，士兵们哪敢退。

原本溃散的明军，又硬顶了回去。

刀枪碰撞声、惨叫声、嘶吼声，挤在小小的缺口里。

血顺着城墙往下流，淌成一条条红溪，在墙根积成小小的血洼。

打了大半个时辰，才把后金兵压出缺口。

缺口处，尸体堆得跟墙垛一样高。

有明军的，也有后金的。

赵率教拄着长枪，大口喘气。

甲叶上插着两支箭，都被甲片挡住了，没伤到肉。

“快修！”

他抹了把脸上的血，扭头下令，

“沙袋、砖木，立刻堵上！”

“炮手，给我轰对面的地道口！”

城头的大炮立刻调转炮口，对着城外疑似地道入口的地方，接连轰了十几炮。

尘土飞扬，再也没见地道有动静。

战斗间隙，士兵们瘫坐在城根下喘气。

有人偷偷嘀咕。

“这么打下去，什么时候是个头……”

“建奴的炮越来越多，这城……守得住吗？”

说话的是老把总吴三，打了十几年边仗，老兵油子一个。

以前守城，见势不对就带着手下往后溜，保命最要紧。

这话一出，周围几个新兵都跟着点头，眼神里全是惶惶。

赵率教刚走过来，听得清清楚楚。

他停下脚步，眼神扫过去。

吴三心里一咯噔，赶紧闭嘴低下头。

“拖下去。”

赵率教声音不高，却带着冰碴。

“临阵惑众，斩。”

“总兵！”吴三猛地抬头，“末将跟着您打了宁远大捷，守了锦州多少年了……”

“打多少年，也不能乱军心。”

赵率教眼皮都没抬。

亲兵上前，把人拖到一边。

手起刀落。

人头滚在地上，眼睛还睁着。

周围的士兵，个个噤若寒蝉。

没人再敢说一句丧气话。

赵率教站在城头，声音传遍四周：

“锦州城，就在这。”

“人在，城在。”

“有敢言退者，他就是榜样。”

他弯腰，捡起一面带血的军旗，亲手插在缺口处。

军旗猎猎，像一面旗帜，更像一道军令。

士兵们看着那面旗，看着总兵带血的脸。

惶惶的心思，慢慢定了下来。

大不了一死。

跟总兵一起，死在城头上，值。

白天死守，夜里也没闲着。

围城前十天，赵率教每晚都派小队潜出城。

烧粮草，杀哨兵，搅得后金兵夜夜睡不好觉。

斩获不多，可折腾得后金兵白天攻城没精神。

可这天夜里，出事了。

千总王虎带了五十名精锐，去摸西营的粮草堆。

摸近了才发现，营地里空空荡荡，粮草堆都是假的。

“不好！中埋伏了！”

王虎刚喊出声，四周火把齐亮。