盛京城外的造办处，土墙被北风刮得呜呜作响。

院内的铁匠炉昼夜不熄，浓烟裹着煤渣往上飘，落在积雪上，染出一片片黑印。

这里原是座废弃的八旗军械坊，三个月前被金守正改成了蒸汽试验场。

说是试验场，其实连件像样的量具都没有。

所有家当，全靠走私进来的明朝铁器、几张残缺的安民厂零件图纸，再加上几十名从辽东汉人中挑出来的老工匠。

金守正蹲在一台半人高的铁疙瘩旁，脸上沾着黑灰，棉袍袖口磨得发亮。

他已经在这蹲了整整一个月。

目标只有一个——仿制西山煤矿的纽可门蒸汽机。

可谈何容易。

大明有西山的优质煤、遵化的精铁、通州工坊的熟练匠师，还有皇帝亲手指点密封、锅炉结构。

后金什么都缺。

“金先生，又漏了！”

老匠头李满仓抹了把脸上的汗，声音带着挫败，

“锅炉壁沙眼太多，汽压一上来，四处滋滋漏汽。”

“活塞也卡，打磨了八遍，还是不圆，跑半柱香就卡死。”

金守正站起身，伸手摸了摸冰冷的锅炉壁。

铸铁质地粗糙，内壁凹凸不平。

本地铁矿炼出来的生铁，杂质多，脆得很，稍微加点压力就容易裂。

活塞是手工锉出来的，没有精密车床，全凭匠人手感，永远做不到绝对圆整。

密封更不用提，连像样的石棉都没有，只能用浸油麻布裹牛皮，烧不了半个时辰就焦脆漏汽。

这是底子上的差距。

不是靠聪明就能抹平的。

“接着改。”

金守正声音很稳，听不出半点沮丧，

“锅炉壁再加厚三分，沙眼用铁水补。”

“活塞换熟铁打造，再打磨三遍。”

“密封混上滑石粉和桐油灰，层层压实。”

李满仓叹了口气，没动。

“先生，咱都试十六回了。”

他搓着皴裂的手，语气里全是没底，

“咱老辈人打铁造刀还行，这烧开水抽水的玩意儿……真能成？”

“有这功夫，多打几百副甲胄、几千支箭，不比啥都强？”

旁边的工匠们也纷纷点头。

没人信。

烧开水就能抽水、就能打铁？

听着像说书先生讲的神仙法术。

要不是金先生是大汗身边的红人，给的工钱又高，他们早撂挑子不干了。

金守正没生气。

他知道，指望这群传统铁匠立刻接受蒸汽动力，不现实。

“成不成，试了才知道。”

他语气平淡，却带着不容置疑的笃定，

“大明已经成了。”

“人家靠这东西，煤多了三成，铁多了一倍，火器造得比咱们快十倍。”

“咱们现在不学，等下次明军打过来，拿弓箭去挡人家的大炮？”

一句话，堵得众人哑口无言。

明军的火器有多厉害，辽东汉人谁没听过？

八旗兵野战再猛，也怕城上的红夷大炮。

真要是人家把火器造得铺天盖地，八旗骑射再厉害，也扛不住。

李满仓咬了咬牙：

“行！先生说改，咱就改！”

“大不了再试十回！”

工匠们重新动起手来。

叮叮当当的敲击声，盖过了窗外的北风。

金守正站在一旁，眉头却没舒展。

技术难，还不是最头疼的。

最头疼的，是人。

没过两日，麻烦就找上门了。

正午时分，造办处的木门被人一脚踹开。

领头的是镶红旗的牛录额真图海，一身酒气，身后跟着七八个披甲兵。

“姓金的呢？出来！”

图海扯着嗓子喊，横冲直撞往里闯，

“本牛录倒要看看，是什么金贵玩意儿，耗了这么多银子！”

“一群汉奴，拿的钱粮比披甲人还多，凭什么？！”

工匠们吓得停了手，缩在一旁。

李满仓脸色发白。

这些满洲大爷，他们可惹不起。

金守正从里屋走出来，神色平静：

“图海牛录，造办处是大汗钦点的军务重地。”

“擅闯闹事，怕是不妥。”

“军务重地？”

图海嗤笑一声，指着那台铁疙瘩，

“就这堆废铁？也配叫军务？”

“有这银子，不如给弟兄们添点牛羊皮袄！”

“汉奴就是汉奴，变着法儿骗大汗的钱！”