《湘西诡蛊：镇尸岭》
第七章
巨石移开之后，那条向下延伸的通道如同巨兽喉咙，阴冷潮湿的古老气息扑面而来，火把焰心被阴风压得不断向内收缩，光影摇曳不定。通道石壁没有寻常溶洞的钟乳石，密密麻麻布满蜂窝一般的孔洞，孔洞深处传来持续不断的细微蠕动声响，像是有无数虫豸蛰伏在黑暗之中，静静等候闯入者靠近。
罗千眼侧耳倾听片刻，眉头缓缓皱起。他双目虽盲，可听觉经过多年历练远超常人，那些孔洞里的动静并非单一蛊虫，而是成千上万种不同虫类混杂在一起，彼此克制、彼此吞噬，形成一种诡异的平衡。
“这条通道不简单。“他低声开口，声音压得很低，“孔洞里的蛊虫彼此牵制，没有冲出来袭击我们，说明有人在刻意维持这片虫阵。周玄丹消散之前说的那句话，恐怕不是虚言恫吓。“
岑九蝉举着火把靠近石壁，火光映照在孔洞之上，隐约能看见里面漆黑的虫影。她取出铜符，轻轻催动，一缕金光飘向最近的孔洞，里面的蛊虫立刻向后退缩，却始终不肯离开孔洞深处。“这些蛊虫受过长期驯养，不会随意离开巢穴。通道之内暂时安全，但一旦触动什么机关，它们随时会倾巢而出。“
瞎眼老道缓步走到通道入口，摊开人皮地图。地图上原本被刻意涂抹遮盖的区域，此刻在火光之下隐隐浮现出新的纹路，一条蜿蜒细线自地宫石牢一路向下，直通地底最深处，末端画着一座圆形祭坛，祭坛中央标注着三个褪色小字——“归墟台“。
“归墟台……“老道指尖轻轻摩挲那三个字，浑浊的眼珠微微转动，“观山一脉古籍之中提到过这个名字。相传是上古苗巫祭祀天地之处，后来被周玄丹改建为炼蛊之所。三百年前那场大战，苗疆先祖以为将周玄丹封印在石牢蛊母体内便万事大吉，却不知他早已将真正的后手安置在归墟台。“
阿娅闻言，神色骤然一变。“归墟台是苗疆上古圣坛，先祖传说中，那地方早已被封死在镇尸岭地底，千百年无人踏足。先祖古籍记载，归墟台下镇压着比毒蛊之祖更加古老的东西——''万蛊之源''。若是周玄丹真的将那里改造成炼蛊之所……“
她没有继续说下去，但所有人都明白其中的分量。万蛊之源，顾名思义，是所有蛊虫的始祖，一旦被唤醒，整个湘西十万大山之中的毒虫都会受其操控，千里之地再无活人立足之地。
白发老者面色凝重，看向众人：“若是归墟台当真被周玄丹改造过，我们此行便是去面对他三百年布局中最深的一层。老朽年事已高，本不该阻拦诸位，可此事关乎整个苗疆安危，我必须提醒一句——归墟台不是凡人该去的地方。“
“老人家放心。“罗千眼淡淡一笑，语气之中带着卸岭魁首独有的豪气，“我们既然已经走到这里，就没有半途而废的道理。三百年前的债，石牢那一战还了大半，可若是归墟台之下真藏着万蛊之源，这债便还没有还清。我罗千眼既然接了这桩因果，便要一追到底。“
岑九蝉将铜符收回袖中，目光望向通道深处：“搬山一脉的绝嗣诅咒虽然根源已除，可血脉之中残留的蛊毒尚未彻底清除。周玄丹消散之前那句话，我始终放心不下。镇尸岭之下还有更深的牢笼——他既然说了这句话，就说明归墟台之中，或许还藏着彻底净化血脉的方法。我不能就此离开。“
黑獾站在挂山客队伍前方，回身看了一眼身后百余名兄弟。这些人跟随罗千眼闯过蛊林、阴河、殉葬坑，又经历石牢大战，人人带伤，疲惫不堪，可没有一个人流露出退缩之意。他转过头，沉声道：“魁首走到哪里，我们挂山客就跟到哪里。死在镇尸岭的兄弟们还在看着我们，不把地底翻个底朝天，我们对不起那些殒命的兄弟！“
众人心中再无犹豫，队伍首尾相连，点燃剩余所有火把，小心翼翼踏入下层通道。
通道坡度越来越陡，向下延伸了约莫百丈之后，前方豁然开阔，出现一座巨大的地下穹顶空间。火把光芒向上照射，竟看不到穹顶尽头，黑暗如同无边幕布笼罩头顶。地面不再是天然岩石，而是铺设着整齐的青石板，石板之上雕刻着繁复的苗巫符文，历经岁月侵蚀，符文大半已经模糊不清，唯有几处关键节点依旧隐隐泛着微光。
穹顶空间正中，一条笔直的石板大道直通前方，大道两侧，整齐排列着数十尊石像。那些石像形态各异，有的手持骨笛，有的怀抱陶罐，有的身披羽衣，皆是上古苗巫的形象。石像双目皆被凿空，空洞的眼眶之中，蛰伏着一团团暗红色的光点，仔细看去，竟是无数细小的红眼蛊虫蜷缩其中。
“石像阵。“阿娅低声说道，“上古苗巫祭祀之时，以活蛊填入石像眼眶，作为圣坛的守卫。三百年前周玄丹占据此地，想必重新激活了这些守卫蛊。“
岑九蝉举着火把缓步向前，仔细观察两侧石像。石像表面的雕刻极为精细，每一尊都栩栩如生，仿佛随时会从基座上走下来。她忽然发现，每尊石像的脚下都刻着一行小字，记录着石像对应的巫祝名号与年代。年代最久远的一尊，可以追溯到千年之前。
“这些石像不是周玄丹所立，是上古苗巫留下的。“她蹲下身，用手指轻轻拂去一尊石像脚边青苔，“归墟台的历史，远比我们想象的更加久远。周玄丹只是后来者，他占据了这片上古圣坛，在上面叠加了自己的炼蛊阵法。“
老道走到大道中央，低头看着脚下青石板上的符文。他蹲下身，指尖沿着符文纹路轻轻描摹，忽然停在一处断裂的刻痕之上。“不对，有人刻意破坏过这些符文。不是自然风化，是人为凿断的。“
罗千眼闻言，也走到石板前，短刀刀尖轻轻探入刻痕缝隙。“凿痕很新，不超过三天。除了我们，还有人进入过这条通道。“
一句话让所有人心中一紧。除了他们这支队伍，还有其他人深入过镇尸岭地底？会是周玄丹残魂操控的蛊物，还是另有外来者？
阿娅快步上前辨认刻痕：“不是蛊物留下的痕迹。蛊虫没有这种精准的破坏能力，这是铁器凿击的痕迹，是人类的手笔。“
“观山一脉。“老道忽然开口，语气之中带着一丝复杂，“人皮地图上标注归墟台的位置，可地图本身并不完整。观山一脉还有其他人，在我之前便已经进入了镇尸岭。他们手中的地图，或许比我这一张更加完整。“
众人面面相觑。此前老道一直与他们同行，观山一脉的动向似乎并非铁板一块。若是另有观山后人抢先进入归墟台，目的为何，谁也无法预料。
岑九蝉站起身，目光望向石板大道尽头。黑暗之中，隐约能看见一座高台轮廓，正是归墟台。“不管有没有其他人先到，我们必须继续前进。若是观山一脉另有人在归墟台动手脚，后果同样不堪设想。“
一行人沿着石板大道向前推进，两侧石像眼眶之中的红眼蛊虫不断躁动，暗红色光点忽明忽暗，却始终没有离开石像。众人屏息前行，不敢惊动这些古老守卫，直到走完大道，来到归墟台下方。
归墟台高约三丈，呈圆形三层结构，层层向上收拢，台面以青黑色巨石垒砌，台身雕刻着密密麻麻的蛊虫浮雕，从台底一直盘旋延伸至台顶。浮雕之中的蛊虫形态千奇百怪，有飞蛊、水蛊、土蛊、肉蛊，几乎囊括了世间所有蛊虫种类。台顶中央，立着一座青铜祭鼎，鼎身比巫王蛊鼎更加巨大，鼎壁之上缠绕着九条蟠龙，龙口之中各衔一枚黑色玉珠。
“那就是周玄丹用来炼制万蛊之源的鼎。“老道仰头望向台顶，“九蟠炼蛊鼎，传闻以九条活龙魂魄为引，熔炼万千蛊虫精血，可培育出超越一切蛊母的存在。“
岑九蝉眉头紧锁：“若是万蛊之源已经培育成功，此地早该被蛊虫淹没。可我们一路走来，除了通道孔洞中的蛰伏蛊虫，并未遭遇大规模虫潮。这说明鼎中的东西，要么尚未成熟，要么……“
“要么有人在压制它。“罗千眼接过话头，侧耳倾听台顶方向，“台上有动静。“
众人立刻安静下来，火把压低，所有人凝神倾听。归墟台上方，隐约传来一阵低沉的诵咒声，声音断断续续，夹杂着金属碰撞的声响，像是有人在台顶进行某种仪式。
“有人在上面。“黑獾握紧长矛，“会不会是抢先进入的观山后人？“
“先不要贸然上去。“岑九蝉抬手示意队伍停下，“归墟台三层结构，每一层都布有蛊阵。周玄丹既然将这里作为最终后手，不可能不设防。我们从侧面石阶上去，逐层探查。“
归墟台东侧，一条狭窄石阶蜿蜒向上，直通台顶。众人沿着石阶缓步攀登，第一层台面之上，地面铺满了干燥的虫壳，踩上去发出细碎的咔嚓声响。虫壳堆积了厚厚一层，不知是历年祭祀遗留，还是周玄丹炼蛊产生的废弃物。台面四周，竖立着十二根石柱，每根石柱顶端都放置一只陶罐，罐口用泥封死，里面传来沉闷的蠕动声。
阿娅靠近一根石柱，仔细嗅了嗅罐口散发出的气味，脸色微变：“是情蛊。十二只陶罐之中，封着十二种不同品级的情蛊。一旦开启，罐中情蛊会循着人心最深的执念散播蛊毒。“
罗千眼停下脚步，短刀横在身前：“情蛊最是难防，一旦中招，心智会被执念吞噬。所有人不要靠近陶罐，也不要去想心中最放不下的人和事。“
一行人小心翼翼穿过第一层台面，踏上通往第二层的石阶。第二层与第一层截然不同，台面之上没有虫壳，取而代之的是一片浅浅的水池。池水漆黑如墨，水面平静无波，倒映着火把摇曳的光影。水池中央，一条石板小径通向第三层入口，小径两侧的水面之下，隐约可见巨大的黑影缓缓游动。
“水蛊池。“白发老者低声说道，“上古苗巫祭祀之时，以水蛊献祭。池底蛰伏的蛊物体型巨大，一旦有人落水，转瞬便会只剩白骨。“
岑九蝉蹲下身，将火把靠近水面。火光映照之下，水面之下浮现出密密麻麻的细小触手，触手顶端长着吸盘，吸盘之中布满细密利齿。无数水蛊在池底游弋，只要有人踏入小径，它们便会自四面八方围拢上来。
“我先行。“罗千眼不等众人阻拦，已经踏上石板小径。他脚步沉稳，每一步都踩在石板上最稳固的位置，短刀垂在身侧，随时准备应对水下突袭。
岑九蝉紧随其后，铜符悬在头顶，金光笼罩小径两侧，将靠近的水蛊逼退。老道走在队伍最后，铜铃在手中轻握，随时准备摇响震慑蛊虫。挂山客与苗疆蛊师分成两列，沿着小径两侧缓步推进，所有人屏住呼吸，不敢惊动池底蛰伏的巨蛊。
行至小径中段，水面之下忽然掀起一阵暗流，一头体型堪比水牛的巨大水蛊自池底直冲而上，张开布满利齿的巨口，朝着走在最前方的罗千眼咬来。罗千眼耳力捕捉到水流异动，短刀顺势横斩，刀锋正中巨蛊头颅。巨蛊吃痛，重重摔回水中，掀起丈许高的黑色浪花，池水溅在石板上，滋滋腐蚀出大片坑洞。
“加快速度！“罗千眼低喝一声，脚步不停，继续向前疾行。
众人紧随其后，快步穿过水蛊池，顺利抵达第二层与第三层之间的平台。平台之上，一道石门横亘在前，石门之上雕刻着一幅巨大的壁画，与回音崖上的壁画风格相近，却更加古老完整。
壁画描绘的场景并非周玄丹的故事，而是上古苗巫与万蛊之源的渊源。画面之中，上古先民以血饲蛊，以蛊通神，苗巫大祭司立于归墟台顶，将自身血肉献祭给万蛊之源，以此换取部族风调雨顺。画面最下方，一行古老苗文记载着一段警示：万蛊之源不可出世，一旦蛊灵复苏，天地之间再无生灵可与之抗衡。