石牢灯火摇曳，昏黄的光影落在我满是血污的脸上。

那名清廷都统死死盯着我，眼底的轻蔑早已尽数褪去，取而代之的是浓重的惊疑与忌惮。

他驻守延津，奉命监斩陈玉成已有数日，连日审讯，眼前这位天国英王，从来都是傲骨铮铮、骂声不绝，半点低头的迹象都无。

朝野上下人人皆知，陈玉成刚烈胜铁，是绝无可能屈膝求饶的悍将。

可今日，囚笼之内，铁链缠身、待死之人，竟张口就要与大清谈交易，字字句句精准戳中清廷最头疼的要害。

皖北未定，英王余部数万盘踞山林城池，皆是跟着他从尸山血海里杀出来的老兵，只认英王号令。

陈玉成活着，这数万兵马便是可控的隐患；陈玉成一死，群龙无首的太平军残部，必然化整为零，和遍地捻军勾连，皖、豫、苏三省必将彻底糜烂。

曾国藩远在安庆，正啃着安庆城的硬骨头，分身乏术；胡林翼久病缠身，无力北上平乱。

眼下整个清廷，无人能接手这一团烂摊子。

沉默半晌，都统咬牙沉声开口：“你若敢诈降作乱，本将敢保证，你活不过今夜，且你的残余部众，必遭清廷尽数屠灭，鸡犬不留！”

“诈降？”

我低笑一声，笑声沙哑，却带着掌控全局的笃定。

“我如今身陷你牢笼，手无寸铁，兵甲全无，拿什么诈降？”

我微微前倾身躯，镣铐拖地发出刺耳的摩擦声，一双眸子漆黑锐利，看穿清廷所有利弊权衡：

“我要活，是为了给朝廷省事，替你们收束乱局。”

“三日，我只需三日缓冲时间。”

“我亲笔手谕安抚皖北各部，令诸军就地驻防、停止袭扰、不与清军死战。”

“换我一条暂活之命，调离延津刑场。”

都统脸色反复变幻，心中已然动摇。

他只是一介守城都统，无权擅改朝廷死刑圣旨。可他听得明白，眼前陈玉成的话，绝非虚言。此事若成，是天大功绩；若败，也非他一人之过。

“你在此等候！”

他撂下一句狠话，转身快步离去，牢门重重落锁，脚步声急促远去，显然是连夜向上级禀报、飞报军机处。

石牢再度陷入死寂。

我靠在冰冷石壁上，缓缓闭上眼，长长吐出一口浊气，紧绷的脊背稍稍放松。

第一步，活下来，成了。

我太清楚清廷的心思。

历史上慈禧火速下旨凌迟陈玉成，一来是恨他屡破清军、重创湘军，震慑朝野；二来也是赌一把快刀斩乱麻，用英王的死震慑太平军余部。

但他们赌不起大乱的代价。

乱世朝堂，从来只看利弊，不看气节。相比于斩杀一个败亡的王爷，稳住东南半壁、平息连年战火，才是清廷当下最迫切的需求。

而我，恰好捏住了他们的软肋。

“原主，你的死局，我破了。”

我默念一声，再度梳理脑海中纷乱的战局情报，眼底寒光渐盛。

此刻是同治元年四月，安庆已陷，天京屏障尽失，天国西线彻底崩盘。

李秀成坐拥江浙富庶之地，拥兵自重，坐视皖北覆灭，全程观望不救。

苗沛霖首鼠两端，卖我求荣，靠着出卖英王的功绩，等着清廷封赏升官。

湘军士气鼎盛，步步蚕食，即将完成对天国的全面合围。

所有人都在等着我死，等着天国彻底覆灭，等着尘埃落定、功名利禄落袋。

可惜，他们等错了。

我缓缓抬起被铁链磨得血肉模糊的右手，忍着剧痛，一点点抠下藏在掌心血肉里的一枚小小的碎玉。

这是原主常年贴身佩戴的英王玉佩碎片，是他统兵的信物，皖北所有高级将领、亲兵死卫，无人不识。

被俘仓促，原主拼死将玉佩捏碎，一半遗失寿州，一半藏于掌心，本是留作死后部众认主、复仇之用。

于我而言，这是绝境翻盘最重要的信物。

我指尖摩挲着冰凉的玉片，脑海里锁定一个人——导王陈仕荣。

这是陈玉成的族弟，也是皖北残部实际统帅，忠心不二，沉稳隐忍，此刻正带着三千精锐死士，潜伏在延津城外山林，日夜窥探牢狱动静，只求伺机劫狱救主。

前世史书寥寥数笔，只记他兵败溃散、不知所踪。

但我清楚，他就在城外。

只要我传出信号，他必拼死来援。