于是晌午坐在堂屋里除了几个孩子，只余下郑母、芳姐儿、秀莲并璧容四人。

郑母坐下，乐呵呵地端起碟子给芳姐儿拨了半碗的茄子，因着郑母特地嘱咐了秀莲给芳姐儿烧，碟子又离着远，璧容和秀莲便也不伸手去夹，只几个孩子闻着香，抢着吃。

芳姐儿也不怕烫着，喜滋滋地夹了一大口吃进嘴里，又怪叫了一声吐出来，咧着嘴道：“怎么这么咸啊。”

郑母一听也夹起一块吃进嘴里，倒没像芳姐儿那般吐出来，皱着眉头咽下去，不悦地道：“老大家的怎么做的，这是放了多少盐啊。”

秀莲故作不知地夹了一块吃进嘴里，猛扒了一大口糙米饭，歉意地道：“这不是眼瞅着要入冬，家里的菜不够，连着多少添了都咸着做，想着多吃点干粮，也好省省菜，准是今个儿一放大酱吧，手上失了准儿，姐儿可千万别怪嫂子啊。”

芳姐儿不好意思当着郑母发脾气，嘴上客气地回着，心里却觉着定是秀莲借着法儿的来抱负自己刚讽她那几句呢。

福哥儿吃的急，又是一大口，秀莲也来不及拉他，齁的他咳咳地流了一身口水，嘴上嚷嚷着：“娘把盐罐子扣了吧！齁死我了！”

秀莲脸上尴尬，没好气地数落了他几句：“谁让你吃这么大口的，活像个饿死鬼投生一样，整天就知道跟人学那些不好的，人家是没教养，你娘我可是好好教过的！”

璧容听着秀莲暗着拿话损芳姐儿，端着饭掩着嘴偷笑，强忍着给福哥儿和豆芽夹了些豆干，道：“你们俩吃这个吧，这个不咸，姑姑刚才尝过了。”

想了想，心里也跟着起了坏心思，便对芳姐儿道：“姐儿也吃些吧，这个味正着呢。”

芳姐儿见璧容夹起来放在碗里，当下是吃也不是，不吃也不是，撇着一张嘴，吃了两口，见璧容问道味道如何，强忍着抬起头咬着牙道：“跟姐儿说的一样，味正着呢！”

说完便端起碗往嘴里不停地扒饭。郑母在旁看着清明，心里明白是媳妇闺女一块整芳姐儿泄气呢，虽觉得她们失了礼数，但也没有动怒，索性装起了糊涂。

吃了午饭，芳姐儿也不敢多坐了，便急着跟郑母告辞，郑母不放心她自己回去，便道：“且等你大哥回来送你家去吧，我这就叫你嫂子去地里喊他。”

芳姐儿略一琢磨便道：“这么老远的道，何必麻烦大哥，刚下完地怪累的，不如……舅妈问问隔壁宋家大哥，他家不是有牛车嘛，来回也快些。”

秀莲听了她这话，又想起了刚才这事，心心里打着赌这妮子只怕是看上了宋石头，虽也不知道什么时候起不在二叔这上面吊着的，但想到自己一心要给宋金武和璧容拉线，怎容芳姐儿中间插一脚，便道：“哟，姐儿这说的可不对了，人宋家跟咱们也就是户关系好的邻居，又不欠咱的，咱么可不好总这么麻烦人家。再说了，娘，这虎子爹怎么说也是个单着的大老爷们，这要是让人见了，芳姐儿的清誉还要不要啦！”

郑母听了后半句话，也意识到严重性，不敢由着芳姐儿使性子，便说定了让郑天洪回来送她回去。

待芳姐儿走了，璧容和秀莲备好了银钱和束脩六礼。所谓束脩六礼，便是一捆芹菜，寓意为勤奋好学，业精于勤；一斤莲子，寓意为苦心教育；一斤红豆，寓意为红运高照；一斤枣子，寓意为早早高中；一斤桂圆，寓意为功得圆满；十条腊肉则以表达弟子尊敬师长的心意。

方才带着天业去顺义村周先生家里拜会，听说这周先生有了规矩，收学生之前定要问上几个问题，答得对了心思才收，故而家里的学生才只有七个。