第九师团和第十三师团几乎是在同一个下午抵达句容以东的。
两支师团的先头部队在无锡通往句容的公路上会合时，卡车、驮马、炮车搅在一起，喇叭声和口令声从路这头响到路那头。
两边的路上蹲着停下来歇脚的士兵，有的在啃干粮，有的拿刺刀刮靴底上的泥。军曹们来回吆喝，把挤在一起的辎重队往路边赶。
山室宗武派出一个参谋去接引，把他们带到了设在句容东面二十里外一处小村子里的联队指挥部。
这地方不大，原是保长的宅子，两进三合，外墙刷着白灰，上面还残留着几道被弹片刮出的深痕。
院门两侧拴着几匹战马，门口的两个哨兵站得笔直，棉帽檐上也结着薄霜，呵出的白气在脸前一团一团地散。
正屋堂屋里点着几盏马灯，墙上挂着一张五万分之一的地图，二十二联队的联队长领着一班参谋在门口列队迎接。
山室宗武在门口等两人时，二十二联队的联队长德岛低声向他报告了这几天的伤亡数字。
山室听着，脸上看不出什么。等德岛说完，他才开口："你的联队，是我的尖兵，你要打出韧性来。"
德岛立正："请师团长放心，二十二联队一步也不会退。"
山室看了他一眼，说："很好，德岛君。"
先到的荻洲立兵从马上跳下来，把马鞭往马鞍上一插，大步走进屋子。
他的马靴上沾满了半干的泥，每走一步，地上都落一小块泥巴。
山室宗武从屋里迎出来，两人握了一下手。
吉住良辅随后也到了。他没有穿惯常的军大衣，只在呢料军装外披了件防寒斗篷，斗篷的领口结了细细的白霜，显得比两位同僚都冷些。
他进门后先在地图前站了站，把双手在灯罩上焐了焐，才在桌边坐下。
三个人没有大张旗鼓地寒暄。
勤务兵端上热茶，茶气在灯影里升起来，很快就被屋里的寒气吞掉。
荻洲把茶杯端起来喝了一口。
吉住用则两只手捧着杯子，像捧着个暖炉。
山室不碰茶，从衣袋里摸出烟盒，给两人各递了一支。三根烟点起来，屋里才有了一点活气。
山室宗武等两人坐定后，把参谋递过来的情报文件往桌上一铺，开门见山：
"二位，句容当面，是中国军东南方向最坚固的军事屏障。这一带从陆诚还没有当师长的时候就开始修了，已经好几年。他的副手叫周明远，这个人很会修后勤，会的程度比他打仗还厉害。你们看看这些照片。"
他指了指文件里夹着的几张航空照片。拍摄日期清清楚楚，是三天前。
照片上可以看见句容外围有三层防御：最外层是断续的反坦克壕和地雷场，第二层是用钢筋混凝土加固的环形阵地，第三层依托句容城北、城东的丘陵构建，工事之间还有交通壕连通。几处制高点上都有永备火力点，炮台修得厚实，有几处居然还有隧道式的隐蔽库房。
山室宗武把手指点在其中一张照片上：
"航空队的观察机回来以后，又让侦察兵实地摸过一次。结果还没接近外围，就被打死了两个。这里的中国军守备很严，不是那种临时挖出来的野战阵地。"
荻洲立兵拿起照片看了一会儿，眉头皱起来。
句容要塞东南方向连着土桥、新塘，背后是汤山，再远就是南京。这样的工事如果从正面啃，肯定要付出大量伤亡。
他的第十三师团在这个战场上保存得不错，但正因为保存得好，他更不想把部队浪费在工事前面。
他放下照片，说：
"句容工事太硬了，咱们谁的牙口都没那么好，但它的后路没那么硬。我们没必要从正面打一个加固了的句容。两侧绕过去，往南京方向插。等句容城后路一断，这地方就变成孤岛。到时候不用打，困也困死。"
吉住良辅点点头，把斗篷的带子松了松：
"我正是这个意思。句容正面是堵墙，两侧才是路。我建议，以一部兵力正面牵制，另外两个师团从两翼绕过去。西侧土桥镇，南侧牧马场，这两条路线都能抄到句容后方。一旦切断句容到南京的通道，中国军队在句容留多少兵都是死人。"
山室宗武听完，没有急着表态。
他心里其实也同意这个方案。正面打句容，那是往磨盘里伸手。可这里有个绕不开的问题：谁正面牵制，谁负责迂回？牵制的那一个师团，不光要顶着工事里守军，还要防着句容守军在自己队形不稳时突然打一个反突击。正面留着一整个师团，也未必能压住句容。而迂回的部队听着轻松，真要打起来，走的是地图上的那条弯道，交火一样不会少。
山室宗武在心里把这笔账又过了一遍。
陆诚这个人，最会用小部队零敲碎打，专挑追击的先头联队下手。
无锡城外一次，句容以东一次，两次都打在二十二联队身上。
这已经不是巧合，是对方算准了十一师团的位置。
眼下正面这个钉子位，谁坐上去，谁就是把脖子伸出去等人下刀。
三人你看我，我看你，半晌没人接这个话头。
屋里的马灯芯子轻轻爆了一下。
吉住良辅先开口，声音比较温和：
"我部可以承担正面牵制。但句容外围有山地，我师团的辎重车辆太多，正面展不开。如果一定要我部正面对着工事，就不能同时保障一翼的迂回机动，怕到时候兵力不够。"
他这话说得温和，意思却明明白白：我可以干，但我做不到，也不能全干。
山室宗武没接话，把目光转向荻洲立兵。
荻洲立兵说："我的第十三师团从江阴方向过来，正面部队已经和那里的一些中国军队缠过，部队消耗不算小。若正面交给十三师团，恐怕压不住句容。"
说话时他一副老实巴交的模样。
山室宗武听着，心里冷笑。他这两个同僚，打仗愿意打，可谁都不肯把自己的人摆在最苦的位置上。
正面，是要拿人命填的工事；迂回，是能保存实力还有先入功劳的路线。谁不想绕后面去？
但他自己也不想再把十一师团放在正面。
二十二联队在句容外围已经被打过两次，部队已经有点被敲麻了。正面再放上去，这个师团就真的是被架在火上烤。