周德发就顺着这些脚印的方向往前带。

这样摸黑走了将近一个小时。

期间歇了两次。

每次歇不超过五分钟，喝两口壶里的冷水，啃几口冻得邦硬的苞米饼子，然后再走。

渐渐地，脚底下的地势开始往下更加倾斜了。

这意味着，他们已经进入到出林子之前的最后一段缓下坡。

爬犁的底面是刮平的圆木，在冻硬的雪壳子上往下滑的时候，不但不需要拖，反而得拽着防止它自己往前冲。

赵守山把绳套换到了身后，改拖为拽。

陆野也把绳子绕在手腕上，身体微微后仰，用自己的体重当刹车。

爬犁在缓坡上平稳地往下滑，发出嘎吱嘎吱的声响。

速度比之前快了一倍不止。

李三炮和周德发也轻松了不少。

又走了大约二十来分钟，前方的树林开始变得稀疏了。

树冠之间露出了一片一片的夜空。

没有星星，天上阴沉沉的，多半是又要下雪了。

但能看见天空，就说明快到林子边缘了。

..........

打谷场上，马科长的脸色很不好看。

他站在场子边上，两只手插在军大衣兜子里，嘴里一根接一根地抽着烟。

烟气在寒风里被瞬间扯散。

面前的空地上，有人用枯枝和松柴生了一堆火。

火光映着其余猎户的脸。

有的蹲着烤火，有的站在一边小声嘀咕。

刘干事端着一个搪瓷茶缸，缩着脖子站在马科长身后。

茶缸里的水早就凉透了，他也没心思喝。

“马科，要不我现在就开车去局里？”他压低声音说了一句。

马科长抽了一口烟，没有回话。

他看了一眼手表。

六点五十五。

赵守山那组四个人，从下午五点到现在，整整迟到了将近两个小时。

在冬天的东北深山老林里，天黑之后迟到两个小时意味着什么，在场的每一个人心里都门儿清。

要么迷路了，要么碰上大货了。

这两个可能性都代表着，赵守山他们四人现在恐怕已经凶多吉少了。

马科长的太阳穴突突直跳。

他想起了三年前的那件事。

清源村那组四个人进了窄沟，只出来一个。

那一个被人找到的时候，蹲在一棵树底下，嘴里不停地念叨一句话：“它们在笑，它们在笑。”

后来疯了，再也没好过来。

马科长因为那件事被上面记了一个处分。

这次围猎他拍着胸脯保证，绝不会再出人命。

要是赵守山他们四个真折在里头了……

他不敢往下想。

“再等五分钟。”马科长把烟头扔在地上，用靴子碾了碾。

“五分钟之后人还没回来，你立刻开车去局里，给大队长打电话，调一个武装小队过来。”

“连夜进山。”

他补了一句，声音硬邦邦的：“活要见人，死要见尸。”

刘干事脊背一凉，赶紧点了点头。

火堆旁边，几个猎户在小声议论。

“两个小时了，怕是凶多吉少。”一个穿灰棉袄的中年猎户摇了摇头，“西坡本来就有狼，说不定还有熊瞎子之类的大家伙。”

另一个接话：“赵守山是老把式，不至于迷路。但要是真碰上狼群，一杆老洋炮可不够使。”

旁边蹲着一个尖嘴猴腮的，嗤笑了一声。

“马科长那么看重那个叫陆野的，又是给枪，又是夸。”

“这不也一样，进了山照样出不来。到头来还不是喂了狼。”

几个人转头看了他一眼，没搭茬。

刘文武站在人群的外围，双手抱在胸前。

他的脸上看不出什么明显的表情，眉头微微皱着。

他倒不是关心陆野他们的死活，而是林子给他的危险感已经大大提升了。

他现在反而松了口气，幸亏没找马科长换到西坡。