青山县南城门外，人头攒动。

秋日的暖阳洒在每个人翘首以盼的脸上，却驱不散那份藏在心底的紧张。

“老宋，你再给句准话，大人今天真能到？”赵四浪揣着手，来回踱步，脚下的土路都被他踩实了几分。

宋明理捻着自己下巴新长出来的胡须，眼睛一直盯着官道的尽头，语气笃定：“没错，大人派人传回来的信，就是今天到！”

说完，他长长舒了一口气，脸上带着几分后怕和感慨。

“你是不知道，大人不在的这些天，我这心里头就跟悬着块石头似的，睡觉都不踏实。这没个主心骨，干啥都觉得没底啊。”

赵四浪深有同感地点点头：“谁说不是呢。我天天操练那些新兵蛋子，总觉得不得劲，弟兄们也老问，大人啥时候回来。”

一旁的林半夏一身素雅的布裙，气质温婉，安静的站在旁边，听到他俩的话，忍不住用袖口掩着嘴，眼角弯成了月牙。

那一双美目，却也一直望着官道的尽头，眼神中带着期待。

城门内外，自发前来迎接的百姓黑压压站了一片，手里有提着篮子，装着煮好的鸡蛋和烙的饼，脸上也是压抑不住的担忧。

“咱们陆大人这次去景陵县上任，不知道顺不顺利？”

“大人的本事你们还不相信啊！”

“三千人啊……这趟出去，也不知道……能回来多少……”一个头发花白的老汉叹了口气，忧心忡忡地开口。

听到这话，周围的议论声顿时小了下去。

即便是寻常的百姓也知道，大人这次出行肯定危机四伏，否则不需要带三千大军前往。

那可是三千个活生生的人，都是他们的丈夫和孩子，这一趟远门，所有人的心都是提着的。

就在众人心思各异之时，官道的尽头，烟尘渐起。

一面绣着“陆”字的黑色大旗，率先映入眼帘。

“回来了！大人回来了！”不知是谁先喊了一声。

人群瞬间沸腾，所有人都踮起脚尖，伸长了脖子往前看。

黑色的洪流越来越近，甲胄碰撞的锵然之声汇聚在一起，沉闷而有力，一股铁血肃杀之气扑面而来，让城门口的喧嚣都为之一静。

陆安年骑在马上，依旧是一身青衫，在满是铁甲的队伍中显得格外醒目。

他身后，是赵铁牛，再往后，是两千名军容严整、步伐统一的青山军将士。

然而，当百姓们看清队伍的全貌时，脸上的笑容却一点点僵住了。

整个城门内外，变得更加安静。

所有人都瞪大了眼睛，不敢置信地看着那支队伍。

怎么……好像少了很多人？

当初出征时，三千人的队伍浩浩荡荡，绵延数里，可现在回来的，目测最多也就两千人。

那剩下的一千人呢？

难道都战死了？

这个念头如同瘟疫般在人群中蔓延开来，原本的期待瞬间变成了惊慌，不少妇人捂住了嘴，眼眶瞬间就红了。

赵铁牛骑在马上，看着迎接的队伍突然安静下来，挠了挠头，满脸不解。

他凑到陆安年身边，压低声音：“大人，这是咋了？咋一个个跟见了鬼似的，不高兴咱们回来？”

陆安年没有说话，他的视线扫过人群，看到了他们脸上的惊慌与悲伤。

“铁牛将军……”一个胆子大的老汉颤声开口，“这次……这次伤亡了多少弟兄？”

这一问，所有人的心都提到了嗓子眼。

赵铁牛愣了一下，随即沉默了，想起了鹰愁涧外那些死去的斥候和战死的弟兄，一时不知道该说什么。