半个时辰后，防御使府后堂书房。

茶香袅袅。

陆安年坐在主位，侍女为周怀仁等人斟上茶水，随后退出屋外。

王朴则安静地坐在一旁，摇着蒲扇，一言不发。

气氛有些沉闷。

周怀仁端着茶杯，神情还有些发愣，看着杯中升腾的热气，许久才抬起头，脸上满是复杂。

“陆大人，老朽……有罪。”

他站起身，便要再次行礼。

“周夫子言重了。”陆安年抬手虚扶了一下，“先生为坚守心中道义而来，何罪之有？请坐。”

看着陆安年坦然的模样，周怀仁心中更是五味杂陈。

他活了六十多年，自诩饱读诗书，是景陵县士林的表率，今日却被一个二十出头的年轻人，上了一堂终生难忘的课。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……”

周怀仁喃喃自语，眼中浑浊尽去，取而代之的是一种前所未有的清明与激动。

“大人那番话，振聋发聩，让老朽……羞愧无地！与大人之胸襟抱负相比，老朽坚守的那些所谓门第纲常，不过是井底之蛙的固执己见，可笑，可叹！”

他重重一拳砸在自己的腿上，满脸悔恨。

陆安年只是静静地听着，并不插话。

王朴在一旁，眼中却闪过一丝笑意，内心暗叹主公这一手攻心之计，实在妙哉！

对付这种固执的读书人，讲利益，讲权谋，反而无用。

唯有用他最信奉的“圣贤大道”，击溃其理念，才能让其心悦诚服。

果然，周怀仁在一番自我忏悔之后，神情忽然变得无比严肃。

“陆大人，实不相瞒，老朽今日前来是受了城中张德润等人的挑拨！”

此话一出，王朴摇扇的动作停了下来。

陆安年端着茶杯的手也是微微一顿，随即放下茶杯，看向周怀仁。

“张德润？”

“正是！”周怀仁脸上浮现出一丝怒意。

“张、李、王三家，乃是景陵县的士绅大族，盘根错节，大人您的‘公开招考’，或是动了他们的根基，便想借老朽等人在士林中的薄名，来向您施压，搅黄此事！”

此时的周怀伦已经完全明白过来。

“他们让老朽来府衙前质问大人，本意定是为了败坏您的名声，让天下读书人以为您是胡作非为之辈，而我等...竟没想到！”

“实在愧对圣贤，愧对大人啊！”

周怀仁羞愧摇头，说完再次站起身，对着陆安年长揖到底。

其他几名儒士见此，也是起身，朝陆安年行礼。

“老朽糊涂，险些成了那些乡绅手中的刀，坏了陆大人的千秋大业！还请大人责罚！”

看着眼前脸色皆有些难看的宿儒，陆安年和王朴对视了一眼，不动声色。

不管这番做派是不是他们内心真实的想法，这一番的目的算是达到了。

而且，似乎还有意外的收获。

“周夫子请起。”陆安年站起身，亲自扶起周怀仁。

“此事非你之过，先生能想明白，也不枉陆某的一番苦心。”

他顿了顿，话锋一转。

“不过，这张家、李家、王家，倒确实是个麻烦。”

周怀仁一愣：“大人您是想......”

“既然他们主动跳出来，我总不能什么都不做。”陆安年重新坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“我正愁没有由头，将这些盘踞在景陵县的毒瘤一一拔除，他们自己倒是送上门来了。”