逆鳞一落，奇象立生：

原本枯槁灰败的石蟒体表，水汽重又氤氲而起，缓缓凝聚；

那摇摇欲坠的蟒形气机重新凝实，七寸之处，那枚逆鳞亦随之泛起幽光；

泉眼再度欢快喷涌，皎白珠子上的裂纹，竟隐隐有了弥合之态；

山间忽起一声清越长嘶，悠扬中透着欣然。

此举绝非多此一举。

这是赵涅在了断因果，

他取走精魄，伤及地脉，是因；

还它一片逆鳞，逆鳞乃龙脊所生，象征跃变之机，添此一鳞，日后若逢天时地利，此穴所孕灵机更易渡劫化蛟、腾跃成龙，是果。

在这方天地，因果如影随形，报应从不含糊。

能随手结清，赵涅绝不愿拖沓，谁晓得今日欠下的，明日会以何种方式翻倍奉还？

待一切妥当，

他才伸手探入坑中，稳稳托起金枷银锁。

入手一瞬，便觉温厚沉实，内里气机浩荡流转，带着一股不容邪祟近身的凛然威压，镇魔驱秽之效，立时可感。

既然法器已成，赵涅再不耽搁，

当即率张安等人折返官道，启程赶路。

昼夜兼程一日一夜，终于抵达怒晴县。

进城后，他并未直奔山林，

反倒先在县城里采办了大批盐巴、布匹、白糖、茶叶等物，乔装成行商队伍，这才挑着担子、牵着驴子，往深山进发。

湘西素有“八山一水一分田”之说，

山峦叠嶂，林木蔽日，

苗民世代依山临水而居，聚寨而守。

多数苗寨藏于险峻僻远之地，路径难寻。

明明隔着一道山梁就能望见寨子，真要绕过去，却得攀崖涉涧、兜转一整天。

赵涅领着人马在密林深谷中迂回穿行数日，才远远瞧见一座依山而建的苗寨。

本想打听瓶山方位，却卡在言语上，他不懂苗话，对方又不通官话，

连买包盐都要比划加猜，靠手势和语调硬凑意思。

好在他反应快，猛然想起要寻的苗寨，图腾正是玄鸟。

当即蹲下身，用树枝在地上画出一只展翅玄鸟，

再指着图案，连比带问，示意哪处有供奉此图腾的部落。

苗人看懂后，热情指了方向。

赵涅立刻带队翻山越岭，终抵目的地。

远远望见寨子轮廓，他长长吁出一口气，抹了把额上汗：

“娘的，总算到了！这山沟沟里的路，真不是人走的！”

话音未落，寨中陡然响起三声短促哨响，

“呜！呜！呜！”

紧跟着，“哐当”一声闷响，那由碗口粗原木纵横钉牢的寨门轰然闭合；

夯土垒起的木墙之上，人影晃动，隐约可见弓弦绷紧、枪口微抬。

走近些才看清，墙上守卫个个手持土铳、硬弓，神色戒备。

一名头裹青布的老者探出身子，扬声喝问：

“喂！你们是干啥的？”

赵涅心知，此地虽偏，却常遭山匪流寇侵扰。

寻常两三人的小商队，寨门口由乡勇简单查验即可放行；

可他这一行三十多人，驮着货、佩着刀，动静太大，寨子不敢轻慢，

万一真是匪帮诈门，一旦放近身，关门都来不及。