赵涅伸手扶他起来，语气平实却不容置疑。

“这名字太小气，撑不起事。”

“从今往后，你叫牛波一，这名字，保你前程顺遂，步步登高。”

“我不图什么顺遂登高，我就守在恩人身边！”

小牛子，不，是牛波一，眼睛亮得发烫，盯住赵涅，一字一句说得格外清楚。

“行，那就一直跟着。”

赵涅本就打算把牛波一当成心腹来带。

换心之后，性命与意志皆由自己掌控，忠诚无需试探，天然可靠。

将来招兵买马，让他做个领头的，管几十号人绰绰有余。

只是眼下他还太小，纵有癞皮狗心脏赋予的蛮力与耐性，终究年岁不足。

真要独当一面，还得再养几年。

反倒是另六个小乞丐，个个十五六岁上下，正值能扛事的年纪。

若将他们的残缺治好，收归帐下，立马就能听令办事，是现成可用的人手。

赵涅牵着牛波一走到六人面前，站定，目光扫过每一张灰扑扑的脸。

“你们刚才都看见了。”

“我能把小牛子从鬼门关拉回来，也能让你们断的腿、缺的手、废的脚，重新长好、接牢、用得上。”

“但从此往后，你们的命、你们的忠心，就得全交到我手里。”

“是继续拖着残身子，在街角挨白眼、讨剩饭，过一辈子；还是挺直腰杆，跟我闯山过河，活出个人样，路就摆在眼前，你们自己挑。”

“愿意跟我的，现在就过来。”

角落里的六个孩子互相对望，喉结滚动，眼神晃动。

他们亲眼看着小牛子，那个被折磨得只剩一口气、眼看就要咽气的瘦猴儿，不过转眼工夫，已活蹦乱跳，脸色红润，连眼神都亮了起来。

再低头看看自己：瘸的腿、断的手、塌的肩、跛的脚……

一个孩子咬紧牙关，拖着膝盖以下全被砸断的右腿，一瘸一拐挪了出来。

“我才不想当一辈子瘸子！我要站得稳、走得快、打得赢！”

“您只要把我治好，这条命，我卖给您！”

其余五人见状，再不犹豫，纷纷上前。

“我也治！”

“我这条胳膊没了三年，求您给我接上！”

“好！”

赵涅先俯身细察六人的伤处，随后让他们原地等候，嘱咐牛波一盯紧些，自己背起宝弓、挎上箭囊，转身出了土地庙。

两小时后，他再次踏进庙门，左手拎着一只猛虎、一只猕猴，右手拽着一头黑熊，脖颈上缠着一条青鳞蛇，蛇身上还盘着一只鹦鹉、一只苍鹰。

猎物往地上一扔，尘土微扬。

赵涅抬手，直指那个膝盖骨被硬生生砸断的孩子：

“你，过来。”

那孩子盯着地上仍在起伏喘息的虎熊，拖着断腿，战战兢兢走近，连呼吸都屏住了，生怕猛兽暴起撕咬。

“叫什么？”

“张安。”

赵涅示意他站稳，随即引动灵性注入影中。

影子骤然翻涌，一团浓墨般的黑影自地面腾起，抖了抖尖耳，咧开一口森白利齿。

在赵涅意念驱使下，黑影探手插入老虎胸膛，摸索片刻，掏出一颗热腾腾、血淋淋的硕大虎心。

紧接着，它转向张安，手掌没入其心口，轻轻一摘，一颗还在搏动的心脏便被取出。

张安瞪圆双眼，喉头一滚，咽下一口唾沫。

那颗人心在黑影手中迅速凝缩、炼化，成了一枚赤红丹丸。黑影咧嘴一笑，仰头吞下。