“回声“两个字从苏薇嘴里说出来的时候，调度室里的空气安静了整整三秒。

“……你们信吗？“白铭率先打破沉默，“黎望舒姑祖母五十年前的笔记，说是''门外有人在喊我们的名字''。现在这段信号解析出来，也是''回声''。你们不觉得，这两件事放在一起，巧合得有点过分了吗？“

“不是巧合。“陈默盯着那段信号波形，“五十年前她听到的，跟我们现在截获的，是同一种东西。它一直在喊，只是我们一直听不见。“

“那你想怎么办？“周专员问，“议会的意思是先保密，观察一阵再说。“

“观察？“陈默反问，“周专员，您觉得一台机器，它隔着一万年的距离、用尽力气喊了五十年的''救命''，我们还要''观察''多久？“

周专员沉默了。

“我知道议会担心什么。“陈默放缓语气，“怕消息传出去引起恐慌，怕环带外的东西是陷阱，怕我们打开门放进不该放进来的东西——这些担心都合理。但你们有没有想过一个问题：我们修环带，修了这么久，到底是为了什么？“

“为了不让环带彻底崩溃。“白铭说。

“那环带为什么会崩溃？“陈默继续问，“因为它被锁了一万年，锁到生锈，锁到连自己都忘了自己是什么。我们修它，不是为了把它锁得更牢——是为了让它重新''活''过来。而''活''过来的第一步，就是先搞清楚，门外那个喊了我们五十年的声音，到底是谁。“

调度室里安静了几秒。

“……你想干什么？“周专员问。

“我想开一次门。“陈默一字一顿，“不是把环带全部打开——只是打开一条缝，派一条船出去，看看门外到底有什么。“

“你疯了？！“周专员猛地站起来，“环带屏障一开，外面的东西就可能涌进来！“

“所以我说''一条缝''。“陈默摊手，“屏障是机器，机器就能控制开口大小。我能做到只开一条刚好能通过一艘船的缝，而且时间窗口控制在四十分钟以内——四十分钟后自动闭合。这活儿，比修第 13 号节点简单多了。“

“……你有把握？“

“七成。“陈默诚实地说，“剩下三成，看门外那位''老熟人''配不配合。“

“谁？“

“造物者。“陈默拍了拍手腕上的环形纹路，“它被关在门外一万年，比谁都熟悉门外的环境。让它当向导，总比我们蒙着眼睛瞎闯强。“

周专员张了张嘴，最终叹了口气：“……这件事太大，我做不了主。三天后议会全体会议，你亲自去说。“

“行。“陈默点头，“三天后，我去。“

三天后，柯尔特星区议会大厅，全息星图前，陈默站在发言席上，面前是密密麻麻的议员投影。

“各位。“他清了清嗓子，“我知道，你们中很多人觉得我是疯子。一个修理工，不好好修环带，非要开一条门缝去看门外——这不像一个''靠谱的环带维护机构''该干的事。“

台下响起一阵窃窃私语。