林河把扁担藏在衣摆底下，林砚把草鞋的鞋带重新系了一遍。

出了客栈后门，两人低头穿过小巷，混进街上零零散散的行人里。

夜色很浓，月光被云遮得只剩一条缝，街边的灯笼稀稀拉拉的，把路人的影子拉得忽长忽短。

林河走了一段，回头看了一次又一次，渐渐松了眉头，压低嗓子说了句，“没人。”

“我就说你想多了，姓赵的那孙子昨晚被萧将军吓成那样，哪还敢来？”

林砚没回头，只是把脚步略微放慢，防人之心不可无。

他借着路边一个卖糖炒栗子的摊子，侧身扫了一眼。

街上行人不多，挑担的小贩正收摊回家，几个喝得醉醺醺的脚夫互相搀着往巷子里走，一个穿灰布短褂的瘦高男人靠在街边的槐树下抽烟袋，目光往这边瞟了一眼，又漫不经心地移开了。

林砚眉头紧锁，心里默默数数。

三个。

街角那个、槐树下那个、还有一个蹲在巷子口拿扁担挑着空箩筐的。

空箩筐，这么晚了还挑着，不像是赶路的。

林砚把手从袖子里抽出来，加快了脚步。

绕过两条街，周府门前那对石狮子在月光下泛着青幽幽的光。

门房老吴正靠在门柱上打盹，听见脚步声一个激灵醒过来，认出是林砚，脸上立刻堆出殷勤的笑，腰弯得比昨天低了整整一截。

“是林公子，我家周教谕已经等候多时了。”一路小跑着引他们进去。

穿过天井时，林砚注意到院子里那些碎瓷片和断棍棒早已清理干净，青石板上连一丝打斗的痕迹都没留下。

花厅里烛火通明，摆了两排案几，瓜果点心早已备好，几个穿着长衫的年轻秀才正坐在下首交头接耳，上首的主位空着，旁边坐的是赵文瑄，萧磐石和文一温。

周教谕还没出来。

林砚一进门，几个秀才的目光齐刷刷扫过来。

粗布衣裳，草鞋，袖口还沾着一小块油渍。

这种人怎么会来这里？

一个穿月白绸衫的瘦高秀才把折扇一合，凑到旁边一个圆脸秀才耳边嘀咕了一句，圆脸秀才用茶盏挡着嘴笑了笑。

但难掩眼底的鄙夷。

文一温坐在赵文瑄下首，手里端着茶盏，目光从林砚身上扫过，落在他那双草鞋上，停了一瞬，然后移开。

他什么都没说，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。

周教谕从内堂走出来，今晚换了件干净的交领直裰，满头白发用一根竹簪束得整整齐齐，见了林砚眼睛就亮了。

“林小友，你随老夫坐着里。”他拉了林砚的手在主位旁边坐下。

这一举动立刻引来一片惊诧。

几个秀才的脸色当场变了。

一句“小友”惊诧旁人。

而且。

那个位置，他们坐了三年冷板凳都没挨上过。

哪怕是上次尚书大人来，也没坐到那个位置。

而且今日还有一位知府大人在。

也没坐到那位置。

这寒酸泥腿子凭什么？

在无数道惊诧目光注视下，林砚稳稳落座。

周教谕坐下便道：“林小友，你那篇《师说》老夫昨晚又读了三遍，字字珠玑，今日老夫特地请你来，就是要让在座的都听听……”

他话还没说完，赵文瑄忽然打了个喷嚏，响得整个花厅都嗡嗡响。

赵文瑄赶紧拿帕子掩着嘴，满脸歉意地朝周教谕拱了拱手，“老师恕罪，昨夜着了凉。”

周教谕笑了笑，正要把话头接回去，旁边的萧磐石忽然站起来给周教谕敬酒，粗豪的大嗓门把所有人的注意力都拽了过去。