德公公被单独关在一间石室里。说是石室，其实更像一口井，四面都是整块的条石，地面泛着潮，墙角生着一片灰白的霉。

谢临进去的时候，他正坐在一张破席上，脚上没有镣铐，手腕上也没有。

他比谢临想象中更瘦，更老，像一根被风干了多年的老藤。

听到门响，他抬起头，看见谢临，忽然咧嘴笑了一下。

那笑容又干又涩，像老树皮裂开。

谢临在门外站定，没有进去。

带路的番子把门打开，又退了出去。

谢临朝里迈了一步，便闻到一股极腥的味道，像血放久之后混着霉味。

德公公看着他，忽然说。

“你来了。比我想的来得快。”

谢临挑眉，带着几分戒备的说。

“听说你要见我。有话就说，这地方不养人。”

德公公又笑了一下，慢慢从破席上站起来。

他站得不太稳，像腿被什么东西压久了。

他朝谢临走了两步，又停住，低声说。

“谢临，你真以为林世昌是你的对手？真以为，咱们那点子事，都是侯府在做主？”

谢临没说话，只看着他。

德公公眯起眼，声音更低，像从喉咙深处挤出来的。

“宫里那位，才是真正要你命的人。老奴不过是替人传了几年话。现在老奴进来了，可外头的棋，可还没停。你当心沈侍郎，当心镇北王。京城这盘棋上，没有一子不姓萧。”

谢临的心猛地一沉。德公公这话像一根冰锥，直直扎进他后脑里。他面上却不动，只淡淡道。

“你叫我来，就为说这些没根的话？若没有别的事，我走了。”

德公公忽然咯咯笑起来，那笑声又尖又哑，在石室里来回撞，像夜枭叫。

他猛地不笑了，盯着谢临。

“老奴有一样东西给你。就藏在这牢里。你过来。”

谢临没有动。德公公叹了口气，弯下腰，从破席下面摸出半截黑玉簪子，托在掌心。

那簪子断了一截，断口处还沾着暗褐色的东西，像血。

谢临没接。德公公却把那半截簪子朝他脚下一扔，直接说。

“拿着。回北境前，去城南找一户姓车的人家。这簪子能让你找到一个人。那个人，知道沈侍郎他们不敢说的事。不过你得快。晚了，人就真没了。”

谢临低头看了一眼那半截玉簪。

他到底没有去捡，只把位置记在了心里。

他转身朝外走，身后德公公又说了一句。

“谢参赞，这宫里的人，笑的时候才最可怕。老奴笑了一辈子，到头来，还是被人笑着送进来的。你记住了。”

谢临没有回头。

他沿着来路往外走，地牢里的灯一盏一盏从他头顶掠过。

那腥味像从地底下长出来的，跟了他一路。

直到出了北镇抚司，被外头的冷风一吹，他才觉着清醒了几分。

德公公的话像一颗钉子，扎在他心里最软的那块地方。

他知道德公公不是好人。

可他也知道，人之将死，有些话反而会从最深的地方浮上来。

他必须去城南。必须去找那个姓车的人家。

不管那是什么，他都要亲眼看看。

想到这里，他加快步子，直接去找到了石七爷。

而石七爷听了谢临的转述，烟锅都快捏断了。

“那老太监的话也敢信？他分明是要把你往坑里带。城南现在就是侯府的地盘，你一个进京的参赞，跑去人家嘴边上找什么姓车的，不是送死？”