时间很快来到1976年1月，苏城。
寒风凛冽，吹得路边的枯树枝呜呜作响。肖时衍站在基地门口，身边放着一个大帆布包和两个编织袋，里面装满了这八个月攒下的东西，主要是书和笔记。
柴婧红着眼眶，拉着肖时衍的手不肯松开。
“妈，您别这样，我又不是不回来了。”肖时衍安慰道。
柴婧擦了擦眼角：“我知道，就是舍不得。你这孩子，从小就不在妈身边，好不容易在一起待了几个月，又要分开。”
肖文睿站在一旁，虽然没有说话，但眼神里也满是不舍。
“爸妈，你们去西北的路上注意安全，到了给我写信。”肖时衍叮嘱道。
“知道了，你也是，回了东北别光顾着忙，注意身体。”肖文睿拍了拍儿子的肩膀。
李教授从后面走上来，手里拿着一个牛皮纸信封，递给肖时衍：“小小肖，这是你的功劳证明和一等功的证书，收好了。以后用得着。”
肖时衍双手接过，郑重地收进包里。
“李教授，感谢您这几个月来的关照。您多保重。”
“你也是。”李教授握了握肖时衍的手，“以后有什么技术难题，我还会找你的，到时候可别推辞。”
“一定。”
送行的人越来越多，都是基地的研究员和工人。这几个月相处下来，大家都对这个年轻却技术精湛的小伙子充满了好感和敬意。
“肖工，有空回来看看。”
“肖工，保重身体啊。”
“肖工，下次来我给你做红烧肉。”
肖时衍一一回应，眼眶也有些发热。
天下没有不散的宴席。
离别是为了更好的重逢。
吉普车停在门口，小李已经把行李搬上了车。这几个月，小李一直负责保护肖时衍，两人建立了深厚的友谊。
“肖工，上车吧。”小李催促道。
肖时衍点点头，朝送行的人群挥了挥手，然后转身上车。
车子缓缓启动，驶离基地。
透过车窗，肖时衍看到柴婧站在人群中，朝他挥手。
他闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼神已经恢复了平静。
“小李，先送我去火车站。你送到那里就行，不用跟我回东北。”
“肖工，上面交代了，让我一路护送您回东北。”
“不用，我自己能行。你回部队报到吧，你们肖副旅那边也需要人。”
小李犹豫了一下，还是答应了。
到了火车站，小李帮肖时衍把行李搬下来，然后敬了个礼：“肖工，保重。”
“保重。”
肖时衍提着行李走进候车室，买了最近一班去东北的火车票。是下午的车，还有两个小时。
他在候车室里找了个位置坐下，从包里拿出一本书看了起来。
这是一本英文原版的空气动力学专著，是李教授送他的。书页已经泛黄，边角有些卷曲，显然被翻阅过很多次。
肖时衍看得入神，连旁边坐了个人都没注意。
“小伙子，看的啥书啊？”
一个苍老的声音把他拉回现实。
肖时衍抬头，看到一个白发苍苍的老人坐在旁边，穿着灰色的棉袄，戴着一顶旧毡帽，手里拄着一根拐杖。
“英文书，空气动力学的。”肖时衍合上书，礼貌地回答。
老人眼睛一亮：“你是搞科研的？”
“算是吧，刚完成一个项目，准备回东北。”
“哪个单位的？”
肖时衍犹豫了一下，没有具体说：“就是普通的研究单位。”
老人也不追问，而是感慨道：“年轻人搞科研好啊。国家要发展，离不开科学技术。我年轻的时候也想搞科研，可惜家里穷，读不起书。”
“那您现在？”
“我是退休教师，教了一辈子数学。”老人笑了笑，“虽然不是搞科研的，但能培养搞科研的人，也算是为国家做贡献了。”
两人聊了起来。
老人姓周，是苏城本地人，这次是去东北看望儿子。他儿子在东北的一家工厂当工程师，已经好几年没回家了。
“周老师，您一个人出远门，家人放心吗？”
“有什么不放心的？我身体好着呢。”周老师敲了敲拐杖，“倒是你，年纪轻轻就一个人在外奔波，家里人放心吗？”
肖时衍笑了笑：“我习惯了。”
周老师点点头，没有再问。
两人有一搭没一搭地聊着，时间过得很快。
下午两点，火车进站。
肖时衍帮周老师提着行李，一起上了车。
车厢里人不少，过道上挤满了人。肖时衍买的是硬座票，位置靠窗。周老师的票也是硬座，刚好在对面。
放好行李后，肖时衍从包里拿出两个苹果，递给周老师一个。
“小伙子，你自己吃，我有。”
“您别客气，我还有。”
周老师接过苹果，咬了一口，含糊不清地说：“甜，真甜。这苹果哪买的？”
“我自己种的。”肖时衍笑道。
这是他在幸福小城里种的苹果，水分足，甜度高，比外面卖的好吃多了。
“你还会种苹果？”周老师有些惊讶。
“在乡下当知青，学了点农活。”
周老师恍然大悟：“原来是知青啊。我儿子以前也是知青，后来招工进了工厂，才留在东北的。”
“那您儿子挺有出息的。”
“有什么出息？就是普通工人。”周老师嘴上谦虚，但眼神里满是骄傲。
火车哐当哐当地开着，窗外的景色从城市变成了田野，从田野变成了山林。
天色渐渐暗了下来。
周老师从包里拿出一个饭盒，里面是烙饼和咸菜。他掰了一半递给肖时衍：“小伙子，吃点东西。”
肖时衍推辞不过，接了过来。他也从包里拿出一罐肉酱，打开盖子，推到周老师面前：“周老师，您尝尝这个，我自己做的。”