地宫里的空气像是一锅熬了千年的猪油，粘稠、腥臭，每一次呼吸都带着灼烧气管的痛感。袁茂峰趴在冰冷的地面上，那只从血污里伸出来的、属于哑童的苍白鬼手，正死死扣着他的腕骨，力道大得几乎要捏碎他的骨头。

“哥……哥……”

那声音不再是哑童原本的稚嫩，而是无数个孩童声线的重叠，像是从地狱深处传来的合唱，每一个音节都带着腐烂的甜味。袁茂峰能感觉到，那股要将他拖入墨绿毒池的力量，并非来自哑童的残躯，而是来自这地宫的根基，来自这片被诅咒了六百年的土地。

他抬头，看向水池中央的石柱。那条名为“贪狼”的巨蛇早已不见踪影，仿佛从未存在过。而那个黑袍人影留下的那滩黑血，也正在以肉眼可见的速度渗入石缝，消失无踪。

绝望像潮水般淹没了他。骨笛碎了，爷爷死了，哑童变成了拉他下水的恶鬼。他还有什么？

就在这时，那只扣着他手腕的鬼手，突然剧烈地颤抖起来。

不是因为袁茂峰的反抗——他早已无力反抗。而是因为这只手接触到的，并非他原本的血肉，而是那块锁骨下正在疯狂搏动的“魔芽”。

“滋——！”

一声如同冷水滴入热油的声响。

暗绿色的脓液从胎记里渗出，与哑童鬼手上的腐肉接触，瞬间腾起一股青烟。鬼手像是被烫到了一样，猛地松开，缩回了那堆腥臭的血污之中。血污里传来哑童（或者说，寄生在哑童残骸里的恶念）一声不甘的、尖锐的嘶鸣。

袁茂峰趁机挣脱，连滚带爬地远离池边。他背靠着冰冷的石壁，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味。他低头看向自己的手腕，那里留下了五个深紫色的指印，正在缓缓渗血。而锁骨下的胎记，在经历了刚才的刺激后，竟然暂时平息了下来，那股灼热的搏动感减弱了许多，仿佛刚才与鬼手的对抗，消耗了它不少能量。

他活下来了。

又一次，在绝境中活了下来。

但这并不是胜利。他只是从一个深渊，跌入了另一个更深的深渊。他环顾四周，地宫里死寂一片，只有那墨绿色的水池偶尔发出“咕嘟”一声，像是巨兽在沉睡中的打嗝。空气中弥漫着骨笛碎片净化后留下的、淡淡的乳香，但这香气并不能驱散那股深入骨髓的阴冷。

他的目光，不由自主地落在了地宫的墙壁上。

之前，在黑暗和混乱中，他从未仔细看过这些壁画。现在，借着从地宫入口透进来的、那一点点微弱的天光，以及骨笛碎片上尚未完全消散的、温润的微光，他终于能看清这些壁画的细节。

这一看，让他浑身的血液几乎冻结。

壁画的颜色很古朴，大多是赭石、暗红和石青。画风粗犷，线条却极其精准，带着一种原始而蛮横的力量感。

第一幅画：一个穿着朴素麻衣的男人，跪在一盏简陋的油灯前。油灯很小，火苗微弱，却照亮了男人虔诚的脸。画的角落里，写着两个古朴的篆字——“守心”。

袁茂峰认得这盏灯。那是袁家祖祠里供奉的“长明灯”，据说从立村之初就不曾熄灭。但他从未想过，这盏灯最初的寓意，竟然是“守心”。

第二幅画：***在一座土坯房前，周围围着一群面黄肌瘦的村民。他正在分发谷种，脸上带着悲悯的神情。画的下方，是一片欣欣向荣的庄稼。

第三幅画：画面开始变得诡异。男人的脸没有变，但眼神变了。那盏油灯的火苗，从温暖的黄色，变成了跳跃的绿色。他开始戴着一张简陋的木面具，面具上只有两只眼睛，眼神空洞。他不再分发谷种，而是拿着一根鞭子，驱赶着几个被捆绑的村民，走向后山的一个山洞。

袁茂峰的心猛地一沉。那个山洞，不就是他刚才下来的地方吗？

第四幅画：画面变得更加宏大，也更加血腥。男人已经不再是男人，而是一个穿着华丽袍服、戴着精美面具的“掌灯人”。他站在一个高台上，台下是密密麻麻跪拜的村民。高台中央，是一个巨大的火堆，火堆里，几个孩童正在惨叫，挣扎。而那盏“长明灯”，被供奉在高台的最顶端，灯焰熊熊，却映照着掌灯人面具下那双毫无感情的眼睛。

画的角落里，多了一行小字，字迹已经有些模糊，但袁茂峰还是辨认了出来：“以血饲灯，以魂固权。”

他的手指颤抖着，抚摸着壁画上那行字。一股寒意顺着指尖，一直传到心底。原来，所谓的“守护”，从一开始就是谎言。所谓的“长明灯”，照亮的不是人心，而是掌灯人贪婪的欲望。

他继续往后看。

第五幅、第六幅……壁画的内容大同小异，但细节却在不断变化。掌灯人的面具越来越精美，越来越狰狞。祭祀的规模越来越大，手段越来越残忍。从最初的几个孩童，到后来的几十个，上百个。村民们的眼神也从最初的恐惧，变成了麻木，最后变成了一种狂热的、盲目的崇拜。

而那盏“长明灯”，也变得越来越诡异。灯焰不再是单纯的绿色，而是变成了暗红色，如同凝固的血液。灯油似乎也不是植物油，而是某种更加粘稠、腥臭的液体。

在一幅壁画上，袁茂峰看到了一个熟悉的身影——赵癞子。不，那不是赵癞子，而是赵癞子的某一位先祖。他正跪在掌灯人面前，双手捧着一张刚刚剥下来的人皮，脸上带着献宝般的谄媚。而掌灯人，正将那张人皮，小心翼翼地覆盖在自己的面具上。