沿途经过几个村子，许锋发现田地里全是荒草，许多屋子门窗破烂，看样子已经很久没人居住。

午时，他们在一处茶棚歇脚。

茶棚里只有个白发老头。

见四人从荣昌县方向的官道过来，老头拎着茶壶的手抖了一下。

“几位客官要去荣昌？”

“不错。”

许锋将铜板放在桌上。

“老人家，这条路怎么没什么人？”

老头先往四周看了一圈，这才压低声音。

“能走的都走了。”

“六年前镇南侯府出了事，起初还没什么。后来县里每隔一段时间就有人失踪，活不见人，死不见尸。”

“去年夏天，县城南边三个村子，一夜之间全空了。”

元清瑶问道：“官府没管？”

老头扯了扯嘴角。

“县衙去了两拨人，回来都说村民逃难去了。可逃难能不带粮食？不带衣裳？连鸡鸭都留在圈里？”

许锋与范渊对视一眼。

“镇南侯府附近可有人住？”

“没了。”

老头指向远处一片黑山。

“看见那座山没有？侯府就在山脚。方圆十里，白天都没人敢去。”

“客官要是路过，千万别在那里过夜。”

许锋问道：“为什么？”

老头手一抖，茶水洒在桌上。

“到了晚上，那座府里会开席。”

“有人在唱戏，还有人吹唢呐。听见声音的人若是回头，第二天就会穿着红衣服，吊死在自家门口。”

元清瑶握住剑柄。

“装神弄鬼。”

许锋却没笑。

“老丈，你亲眼见过？”

老头脸上的皱纹挤在一起。

“我儿子就是这么死的。”

茶棚里静了下来。

风吹动破旧的布幌，发出啪啪声。

许锋喝完碗里的粗茶，起身上马。

范渊说道：“这里处处透着古怪，气氛也不对劲。”

许锋道：“走。先去县衙。”

日落之前，四人进了荣昌县。

街上冷冷清清，不少铺子早早关了门。

县衙更是破败，门前连个值守的衙役都没有。

许锋亮明身份，县令才匆匆迎出来。

对方五十来岁，面色蜡黄，眼窝深陷，官袍像是挂在竹竿上。

“下官胡文广，见过许校尉。”

“镇南侯府的卷宗呢？”

“都在后堂，下官立刻让人搬来。”

胡县令说着，目光却不断往门外瞟。

许锋皱眉。

“你在看什么？”

“没，没什么。”

胡县令擦了擦额头。

“只是天快黑了。诸位赶了一天的路，不如先去驿馆休息，明日再查。”

“先看卷宗。”

“这……”

胡县令还想说话，外面突然传来一阵急促的铜锣声。

咣！

咣！

咣！

长街上的百姓脸色大变，纷纷关门闭户。

几个衙役也冲进院子，手忙脚乱地关上县衙大门。

元清瑶走到门边。

“发生什么事了？”

胡县令嘴唇发白。

“今天是初七。”

“每月初七，侯府都会来人接亲。”

许锋按住追月刀。

“接谁？”

胡县令没有回答。

县衙外，一阵唢呐声穿过长街。

声音又尖又细，像有人贴着耳朵哭。

紧接着，八名身穿红衣的轿夫从街口走来。

他们低着头，脚尖离地半寸。

中间抬着一顶血红花轿。

花轿停在县衙门外。

轿帘被一只苍白的手掀开。

一个穿着凤冠霞帔的女人坐在里面，脸上盖着厚厚的白粉，双眼却只剩两个黑洞。

她歪了歪头，隔着县衙大门望向许锋。

“新郎官。”

“侯爷在等你哦。”