几个先前跑得最勤的人，这会儿都缩在村口老槐树下，小声嘀咕。

“我说，咱们是不是有点不知天高地厚了？”

“那人家来的都是什么人啊？

那柳家公子，一看就是读书人家出来的。”

“是啊，咱们那几亩薄田，拿什么跟人家比。”

“这亲事，咱们怕是攀不上了。”

几个人你一言我一语，越说脸越红。

村西头。

李二小蹲在自家门槛上，手边是一根被攥烂的草茎。

他看见石家门口那一辆接一辆的马车，看见那些公子一个个进进出出。

他忽然觉得自己像只墙角的老鼠。

他先前造的那些谣言，这会儿全成了笑话。

他哪还有脸去石家？

他连凑近那条街的胆子都没有了。

石家院里。

栓子站在门边，抹布都快被他攥破了。

他看着那些公子。

有的面如冠玉，谈吐文雅。

有的身姿挺拔，气度不凡。

有的礼数周全，连石磊他娘都被哄得合不拢嘴。

再低头看看自己。

没读过书，家里穷，长得也就那样。

他心里那股底气，一点一点往下沉。

他咬了咬牙，趁着人少，溜进了后院。

石磊正站在后院墙根下，不知在看什么。

栓子走过去，站了半天，才憋出一句。

“磊子哥……”

石磊回头。

“嗯？”

栓子嘴唇动了动，想说什么，又咽回去。

“没、没事。”

石磊看了他一眼，忽然笑了。

“你是不是担心了？”

栓子脸一红，低着头不敢看他。

“我没有。”

石磊拍了拍他的肩膀。

“这些，我一个都看不上。”

栓子猛地抬头。

石磊看着他，慢慢道：

“我看重的是咱们这些年的情谊。

是你对石兰的真心。

是我对你人品的认可。”

他顿了顿，声音沉下来。

“这些人来，不是为了石兰。

他们是为了攀上我，为了我那点产业。

真把石兰嫁过去，她能过好日子吗？”

栓子张了张嘴，没说出话。

石磊接着说：

“这些排场，不过是给石兰出一口气。

她挂着‘破鞋’的名声，以后你们住在这里，也抬不起头。

谣言能杀人。

今天是侮辱石兰，将来你们有了孩子。

人家又会不会说，这是破鞋生的？”

他看了栓子一眼。

“那你让石兰母子怎么活？

你作为一个男人，又怎么面对这些？”

栓子站在那儿，胸口一阵发紧。

他原本只想着，自己喜欢石兰，不在乎她什么名声。

可石磊这几句话，把他没想到的东西，一下点透了。

他眼眶有点发热，抬起头。

“磊子哥，我知道了。”

他声音有些哑。

“我先前想浅了。

我个人不在乎石兰什么名声，可这事情必须这么做。

不然，石兰和往后我们的孩子，都会被人戳脊梁骨。”

他顿了顿。

“现在我知道哥你的用意了。”

石磊看着他，没说话。

栓子又补了一句，声音低下去，却透着股实在劲儿。

“只要能让我娶到石兰，我就什么都不担心了。

我就怕……就怕自己娶不到。

人家那些公子，有模样有学识，我什么都没有。

可我对石兰的心是真的。”

石磊看着他，沉默了一瞬，忽然伸手在他肩上重重一拍。

“有你这句，就够了。”