弹劾的官员们，有人说孙德茂私德不修，和女婿赵虎狼狈为奸。

有人说他借军需买卖中饱私囊。

最狠的一封，直接把赵虎通敌的旧案翻出来，说孙德茂与此事必有牵连。

一时间，从前与他称兄道弟的人，全像躲瘟神一样躲着他。

孙德茂躺在榻上，让人一遍遍去外头打听。

回来的人，脸色一回比一回差。

“大人，如今没人替您说话了。

那些收了银子的，这会儿也都不认账。

监军那边已经递了话，说您如今身子不便，还是自己请退的好。

若不主动辞，恐怕要按罪论处。”

孙德茂闭了闭眼，喉结动了几下。

他做了半辈子官，太懂什么叫墙倒众人推。

眼下能做的，就是拿钱填嘴。

“把我那几处庄子都兑了。”

他说，声音又干又虚。

“还有城里那两个铺子，也一并卖了。

能换多少，就换多少。”

从那天起，孙德茂的银子像水一样往外泼。

填补旧账，打点旧部，打发那些手里握着他把柄的人。

最后，连祖上留的那几箱子里，压箱底的银器也拿了出来。

几房小妾围在厅里，哭成一片。

有的舍不得那些嫁妆，有的心疼那几件没穿过的绸衫。

孙德茂歪在轮椅上，眼睛半睁，听她们哭。

哭得他心烦。

“都不要了。”

他忽然道。

“值钱的，全变卖。

能带走的，全带走。

边关不能再待，别等哪日，想走都走不了了。”

于是家仆们开始收拾东西。

整个孙府像遭了贼，到处是敞开的箱笼和扔了满地的旧衣。

到了离城那日，十几辆马车停在门口。

东西只装了三成，剩下的全不要了。

几个护院被遣散，丫鬟婆子也只留了四个。

老父亲被人扶着，颤巍巍地上了车。

小妾和孩子们挤在后面的几辆车里，哭声压得极低。

孙德茂坐在第一辆车上，身上裹着件旧狐皮。

两只软塌塌的手搁在腿上，像两段干枯的藕。

“走。”

他说。

马车缓缓动了。

他隔着帘子，最后看了一眼那条官道，还有远处军需衙门的方向。

那地方，他风光了十几年。

如今，连回头多看一眼的胆子，都没有了。

“去京都。”

他对车外的仆从说。

“离那个石磊远些。

到了京里，总能睡着觉了。”

他说得平稳，可搁在膝上的手，却不自觉地抖着。

车队行到一处林间窄道时，变故陡生。

“嗖——”

第一支箭从林子里射出来，正中车夫咽喉。

人从车辕上翻下去，手里的鞭子还攥着。

“嗖嗖嗖——”

箭矢越来越密，像从四面林子里泼出来的雨。

马匹中了箭，嘶鸣着乱窜。

护卫们刚抽刀，就接二连三地栽下去。

有人想往车后躲，腿刚迈出去，后脖子就钉上了一支。

孙德茂半瘫在车厢里，什么都看不见。

他只能听见外头全是箭。

弓弦声一波接着一波，像索命的鼓点。

马的叫声，人的吼声，还有刀掉在地上的声音。

“保护老爷！保护老爷！”

不知是谁在喊。

话没喊完，声音就变成了短促的惨叫。

孙德茂想动，可手不听使唤。

他只能把背紧紧贴着车壁，用那两条没用的胳膊夹住身上的薄被。

他的呼吸越来越急，心跳得像要从喉咙里蹦出来。

“爹——！”

是小儿子在喊，那声音尖得吓人。

孙德茂浑身一颤，耳朵里嗡的一声。

紧接着，是他那几个庶女的尖叫，一声接一声，像被拖进林子里的鸟。

再后来，是妾室们的哭喊，和老父亲含混的痛叫。