北地的腊月，天亮得极晚。

卯时三刻，外城的天穹还压着一层云。

周涛踩着满地咯吱作响的冻土跑过来，一张嘴呵出的白气就跟烟囱冒烟似的往外涌。

他棉袍下摆冻得梆硬，走起来噼啪作响。

额上却硬生生跑出一层薄汗，刚冒出来就被北风刮成了细碎的霜粒沾在眉梢。

他跨进院门的那一瞬，整个人被钉在了门槛上。

没有暖阳打脸，只有屋里那盏昏黄的油灯映着陈小六的面孔。

灯芯拨得极小，一跳一跳的光影在那张脸上游走。

却清清楚楚照出了让周涛头皮炸开的一幕。

他伸手摸了他脸。

昨日还滚烫得能烫穿他掌心的脸颊，此刻被昏光镀上一层温润的浅红。

乌青干裂的嘴唇上起了一层白皮，可底下的血色正在一点一点渗回来。

连唇缝间都泛出了些许湿润的亮光。

最让周涛眼眶发酸的是那胸口。

昨天陈小六的胸膛半天都不起伏一下，好几次不得不伸手去探鼻息。

可此刻那盖着厚棉被的胸口正一下接一下沉稳地起伏着，力道比他走了一路的喘息还实在。

"退了……"

周涛的声音干涩得像砂纸刮铁。

喉咙里那口热气喷出来在油灯光里凝成一团白雾。

他扑到床沿边，双手抖得几乎按不住陈小六的腕子。

三根指头搭上去，脉象虽还虚浮却已经有了章法，不再是昨夜那溃散的乱麻。

他不信邪，又去摸额头，去探颈窝。

“真的退了！”

周涛僵在原地，十根指头还搭在陈小六脉上，指尖凉得发麻也忘了缩回来。

王胜大步跨过门槛，身后跟着萧兰、苏巧、林清芝三个女人。

萧兰裹了件灰鼠皮领的厚氅，发髻上簪的银簪被寒气逼出一层薄霜，步子却比平日还快。

苏巧缩着脖子跟在后面，嘴唇冻得发白，一双眼睛却紧盯着炕上。

林清芝脸色比外头的雪还淡几分，眼底乌青一片，显然是熬了整宿。

"将军、各位夫人早。"

王胜没应声，目光越过众人落在陈小六脸上。

油灯火苗一跳，正好映见他眼底亮起的那点精光。

周涛这才回过神，猛地扭过头看向三个女人，声音劈了。

“将军！”

“真的退烧了！"

“什么？”

三人异口同声，苏巧甚至叫出了声。

萧兰两步抢到炕边，指尖探上陈小六额角。

苏巧在后头踮着脚尖拽她胳膊，急得连呵出的白气都乱了。

“怎么样怎么样？”

“还烫不烫？”

林清芝却死死盯着陈小六的眉眼，那眼皮下面有什么东西在轻轻动着。

让她嘴唇哆嗦着硬是说不出一个字。

然后那只搭在被面上的右手，指头颤了颤。

就像冻僵的虫子被暖过来了似的。

先是小指，然后无名指，最后整只手微微蜷了一下。

陈小六的眼皮费力地掀开一条缝，底下瞳仁浑浊却分明有了活人的亮。

他嘴唇翕动，喉结干涩地滚了滚，从嗓子里挤出一声砂纸磨铁似的轻响。

"水……"

"我想喝水……"

五个字喷出来的白气在油灯光里散成淡淡一团。

满屋子静了一瞬。

然后苏巧尖叫着转身扑向桌上的茶壶，手抖得壶盖叮当响，茶水泼了小半桌。

萧兰一把托住陈小六的后颈将他微微垫高，那只手稳得很。