“我还听说，朝廷国库里早就空了，发不出军饷，准备这两天就开始满大街拉十五岁以上的壮丁呢！”

一个书生模样的年轻人也是脸色惨白，跟着搭腔。

“何止啊！前线荆州那边也传来了消息，说是萧大将军的五十万大军，被人家大衍军全歼了！”

“咱们南楚这回，怕是真的要亡国了！这可如何是好啊……”

三人成虎，更何况是铺天盖地的谣言。

百姓们根本没有分辨真假的能力，心里的恐慌一旦蔓延开来，怎么也挡不住。

首当其冲的就是郢都城里的米铺。

平时两百文一斗的糙米，短短两天就被炒到了二两银子一斗，还根本买不到。

大街上到处都是抢购粮食、拖家带口寻找藏身处的百姓。

在这片混乱中，铁五也没闲着。

他按照楚玄的吩咐，把赤炎帮五千多号敢打敢拼的弟兄，全部分散开来。

这些人伪装成流民和小商贩，分批悄悄潜入了西城门附近的各处街巷。

小蛮早早就通过密室传送过来的防弹衣和横刀，以及那只要拔开铁环就能冒出浓烟的铁罐，也已经暗中分发了下去。

弟兄们把家伙藏号，就等楚玄的信号夺城了。

而此时的南楚皇宫，承南殿内，气氛压抑得让人喘不过气。

皇帝萧元启坐在龙椅上，手里攥着一份各地呈上来的奏折。

底下的文武百官连大气都不敢出。

“荒谬！”

“这郢都城内，到底是怎么回事？”

“百万天兵压境？前线五十万大军覆没？还要强征壮丁？”

“这等大逆不道、动摇国本的妖言，怎么短短几天就传得满城风雨了！”

萧元启气得胸膛剧烈起伏。

他知道城外有大衍的军队，但也仅仅只有十万之众。

现在城里却传得神乎其神，连底层的守军士卒都开始军心涣散了。

刑部尚书硬着头皮迈步出列，拱手作揖。

“陛下息怒！”

“微臣以为，这城中必定是混进了大衍的细作，故意散布谣言惑乱人心。”

“恳请陛下下旨，命兵马司与刑部联手，全城戒严，严查这谣言的源头。”

“但凡有敢妄议国事者，一律抓捕下狱，杀鸡儆猴！”

这话说得狠辣，但萧元启还没点头，另一位阁老便急匆匆地站了出来。

“陛下，万万不可啊！”

“如今城中百姓本就因为封闭九门而人心惶惶，若是此时再大张旗鼓地全城拿人，岂不是坐实了那谣言？”

“一旦官兵到处抓人，百姓定会以为国库空虚、强征壮丁的事是真的。”

“到那时必定是越描越黑。”

“若是那帮兵差趁机敛财欺压良善，激起民变，这郢都便不攻自破了啊！”

这番话字字在理，犹如一盆冷水浇在了萧元启的头上。

他不怕打仗，就怕城门还没破，城里的百姓和驻军自己先乱了阵脚。

查也不是，不查也不是。

这种被人家按着头恶心的感觉，让萧元启憋屈到了极点。

他无力地摆了摆手，揉着胀痛的太阳穴。

“行了，都退下吧。”

“让兵马司加强巡逻，安抚百姓，其余的事，暂且静观其变。”

百官们见皇帝也是一筹莫展，只能齐齐叩首退下。

朝会散去，空荡荡的大殿里只剩下萧元启一人。

他靠在龙椅上，满脑子都是如何应付城外那支神出鬼没的大衍军队。

就在这时，一个老太监小跑着进了大殿，脸上带着几分喜色。

“启禀陛下，林家的大宗师，林妙音在殿外求见。”

萧元启闻言，黯淡的眼神立刻迸发出夺目的精光。

他马上站起身，脸上的阴霾一扫而空，换上了一副狂喜的神色。

林妙音这时候回来，必定是已经得手了！

只要那楚玄一死，城外那十万大衍军队群龙无首，郢都之围自然也就解了！

“快！快将她请进殿来！”