沈括应了一声，跑到屋子另一头摆弄另一台设备去了。

片刻后，一阵细微的嗡嗡声从听筒里传出来，紧接着是一个断断续续的“滴滴”声，清晰，稳定，节奏分明。

朱十八屏住呼吸听了十几息，眼睛渐渐亮了起来。

他把听筒放下：“距离拉多远试过？”

“前天在城外十里铺那边放了一台，这边发信号，那边能收到。”王虎搓了搓手，难掩兴奋，“十里铺再远还没试，但臣估摸着，至少还能再拉出去五六里地。”

朱十八直起身，在桌边踱了两步。

有线电报虽然已经铺了几条主干线，但线缆架设费工费料，遇到山川河流更是折腾。

无线电报要是能成功，对大明军事通讯和偏远地区的联络将是质变。

现在看来，王虎这边已经摸到门槛了。

“好，继续试。”朱十八转身看着王虎，“扩大测试范围，把距离拉到三十里。要是三十里还能稳定接收信号，这东西就基本成了。”

王虎连连点头，又指着桌上的木盒说：“郡王，臣还想把这收发机的体积再改小些，现在这么大个盒子太笨重了，战场上哪能带得动。”

朱十八正要说话，身后传来脚步声和说话声。

他转头看去，朱橚正推门走进来，后面跟着朱桢和朱槫两兄弟。

三个人都穿着工研院的工作服，朱橚的袖口上还沾着一块淡黄色的污渍，像是某种化学试剂的痕迹。

朱桢怀里抱着一卷图纸，朱槫手里拎着一把钳子，三个人看起来像是刚从中途停了手赶过来的。

朱十八看着他们仨，哭笑不得：“你们怎么也过来了？”

朱橚拱了拱手：“小叔公，年初二侄孙带着他俩进宫给您拜年，结果他们看见侄孙就追着问无线电报的进度。侄孙被他俩吵得实在没法子，索性就带着他俩来工研院了。反正侄孙那边雷汞提纯的试验也放不下，与其在宫里跟他们俩磨嘴皮子，不如过来干活。”

朱桢在旁边笑着补了一句：“小叔公，侄孙和老七不是故意烦五哥，就是心里惦记着年前那个蒸汽机小型化的事，图纸改了一半还没定稿，实在睡不着。”

朱槫跟在后头，举了举手里的钳子：“六哥说得对！侄孙我也睡不着，还不如来抡两锤解解乏。”

他叹了口气，朝他们摆了摆手：“行吧行吧，既然来了就好好干，别白瞎了这工研院的炭火钱。”

几个人都笑起来，王虎已经拉着朱橚凑到了晶体检波器边上，朱桢摊开图纸往桌上一铺，指着某处线条跟朱十八说：“小叔公您看这里，活塞环的密封我改了一版设计……”

朱槫在旁边踮着脚伸着脖子往前看，被王虎塞了一把螺丝刀：“别光看，过来搭把手扶着这个底座。”

朱十八退到窗边站着，看着他们各就各位地忙了起来。

实验室里炭炉烧得正旺，墙角的水壶咕嘟咕嘟冒着热气。

窗外远远传来几声零星的爆竹响，大概是哪家孩子的压岁炮仗还没放完。

他靠在窗台边，手揣在袖子里，安静地看着那几个埋头忙碌的背影。

朱十八看着看着，嘴角弯了一下，转身推门走了出去。

身后传来朱槫急急的喊声：“小叔公您去哪？”

“回去吃饭！”朱十八头也不回地扬了扬手，“你们也别饿着，到饭点该吃吃该喝喝。”

出了冶铁部的门，他站在院子里仰头呼了口气。

初六的应天依旧冷，但头顶的天蓝得透亮，远处工研院几排厂房的红砖墙在冬阳下泛着温润的颜色，烟囱里冒出的白烟被风扯成细长的丝带，悠悠地往南飘去。

他把领口拢了拢，迈步往大门方向走。

身后实验室里面隐约传来王虎和朱橚争论某个参数的对话声，还有朱桢偶尔插进去的温和补充，以及朱槫时不时冒出的一个傻问题。

这大明啊，要是没了这群闲不住的人，就算他朱十八长着八只手也撑不起来。