深夜，书房里的灯还亮着。

朱十八坐在书案前，啥也没干就这么坐着。

窗外偶尔传来打更的梆子声，一声长一声短，在寂静的夜里格外清晰。

蓝沁怡来催了两回，他都说“再坐一会儿”。

从穿越过来那天算起，他在大明已经待了好些年了。

刚来的时候住在一个小村子里，两间土坯房，茅草顶，墙皮都掉渣。

那时候他最大的愿望就是吃饱饭，别被人发现身份。

他卖肥皂，一小块一小块地卖，攒了点银子，日子过得去。

后来遇到了朱元璋，那个自称“朱安”的大侄子，他的躺平人生就彻底拐了弯。

蒸汽机、火铳、地雷、宝船、电报、铁轨……一样一样从他手里造出来。

不是他有多聪明，是时代推着他走。

他停不下来，也不敢停下来。

停下来，大明的路就是历史上那条路。

他知道那条路通向哪里……土木堡、夺门之变、嘉靖万历的腐朽、崇祯的绝望。

那条路上，无数百姓流离失所，无数将士马革裹尸，无数忠良含冤而死。

他不想走那条路，也不能让大明走那条路。

他站起来，走到窗前，推开窗户。

天上的星星稀稀疏疏，月亮躲在云层后面，院子里黑漆漆的，只有廊下的灯笼还亮着。

他想起蓝沁怡和徐妙清，想起婉宁、朱烜、朱煜。

她们是他的家人，是他穿越过来最大的收获。

蓝沁怡性子直，有什么说什么，从不藏着掖着。

徐妙清性子柔，话不多，但心细如发，什么事都替他想着。

婉宁会叫爹了，虽然叫得含含糊糊，但每次叫他的心都化了。

朱烜朱煜那俩小子没个老实劲儿，天天满床乱爬。

他不能让她们活在那条路上，不能让婉宁经历乱世，不能让朱烜、朱煜长大后面对一个风雨飘摇的王朝。

朱十八又想起朱元璋，想起那个从放牛娃到皇帝的传奇人物。

历史上他被骂得狠，刻薄、多疑、滥杀。

但朱十八知道，那不是他的本性，是那条路把他逼成那样的。

皇位不稳，儿子们盯着，功臣们各怀心思，他不杀别人，别人就要杀他。

现在不一样了，胡惟庸提前死了，蓝玉案不会发生，朱标身体好得很，朱棣安心在北边打仗，马皇后也健健康康。

君臣之间少了猜忌，父子之间多了温情。

他关上窗，走回书案前坐下，顺手将桌上那张地图打开，奥斯曼的位置被他用铅笔圈了一个红圈。

艾克斯，那个穿越者，就像一颗钉子，扎在大明向西的路上。

他不知道艾克斯现在在做什么，但他知道，那个人不会闲着。

奥斯曼的苏丹信任他，给了他权力和资源，他一定会用那些资源去发展火器、训练军队、扩张地盘。

他不会等大明准备好了再动手，他会在大明准备好之前动手。

朱十八拿起铅笔，在奥斯曼的红圈旁边写了一行字……“先发制人，后发制于人。”

写完之后，他盯着那行字看了很久，铅笔在指尖转了一圈又一圈。

先发制人，不是冲动，是计算。

要在对方最意想不到的时候，用最有效的方式，打在最要害的位置。

这些事，他想了无数遍，但一直没有付诸行动。

因为时机未到，无线电报还没造出来，海军还没练好，宝船还没下水，银行的网络还没铺开。

他需要时间，大明需要时间。

他放下铅笔，靠在椅背上，脑子里走马灯似的闪过这些年的人和事。