朱十八笑了，把车帘放下，靠在褥子上，闭上了眼。

大军走了整整一天，傍晚时分，在一处河滩边扎营。

河水不深，清可见底，河滩上的草长得比别处茂盛。

士兵们搭帐篷的搭帐篷，生火做饭的生火做饭，斥候骑着马往北边去了，消失在暮色中。

朱棣从前面骑马回来，翻身下马，走到朱十八的马车旁边：“小叔公，这走了一天您累不累？”

朱十八从马车上下来，活动了一下身体：“将士们都不累，我坐马车有什么累的。”

朱棣笑了，指着远处的一座小山包：“小叔公，您看那边。翻过那座山，就是鞑靼人的地盘了。他们的骑兵经常从那个方向南下，抢粮食、抢牲口、抢人。这次，侄孙要让他们有来无回。”

朱十八顺着朱棣的手指看过去，小山包在暮色中黑黢黢的，看不清轮廓。

他没有说话，只是拍了拍朱棣的肩。

毛骧指挥护卫们搭了一个帐篷，比士兵们的大一些，铺了厚厚的毡子，摆了桌椅，桌上还放了一盏油灯。

晚饭时朱十八端着碗，坐在帐篷门口，一边吃一边看着外面的士兵。

士兵们三三两两围在一起，有的在吃干粮，有的在喝水，有的在擦枪。

朱棣端着一碗汤走过来，蹲在朱十八旁边，：“小叔公，您说二哥和三哥那边，现在走到哪儿了？”

朱十八想了想：“应该跟你差不多。西安和太原离草原更近，说不定他们已经进入鞑靼的地盘，就等你这边的消息呢。”

朱棣点头，没有再问。

吃完饭，朱十八回到帐篷里，铺开信纸，给朱元璋写信。“大侄子，今日已出长城，进入草原。大军一切顺利，将士们士气高昂。老四说再有一天就能进入鞑靼人的地盘。毛骧盯得很紧，我连马车都不敢下。我这边一切安好，你放心。”

写完之后，他封好信，交给毛骧，让他派人送回应天。

第二天一早，大军继续向北。

草原越来越开阔，草越来越矮，天越来越低，云仿佛就在头顶飘着。

朱十八掀开车帘，看着窗外的风景，他忽然想起一首歌……天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。

中午，斥候回来了，说前方发现一小队鞑靼骑兵，大约百人，正在往北撤退。

朱棣没有追，而是命令大军继续向北，速度不减。

傍晚，大军在一片开阔地扎营。

第三天，大军终于进入了鞑靼人的地盘。

草原上的草更矮了，有的地方甚至露出了地皮，黄沙被风吹起来，打在脸上生疼。

朱十八戴上风镜，那是工研院新做的，用琉璃磨成，能挡风沙，不影响视线。

他站在马车旁边，举着望远镜，看着北方的地平线。

就在这时，热气球上的观察兵发来信号，意思就是前方发现一群骑兵。

朱十八拿着望远镜朝远方看去，只见地平线上，出现了一群黑点。

黑点越来越大，越来越清晰，朱十八终于看清，那是骑兵，成千上万的骑兵，像潮水一样从北边涌过来。

马蹄声震得大地都在颤抖，像闷雷从远处滚过来，越来越近，越来越响。

朱棣拔出刀，高喊一声列阵。

火器营在最前面，排成三排，举起了洪武铳。

炮兵在最后，炮口对准了北方的地平线。

地雷已经埋在了骑兵的必经之路上，引线接好了，只等敌人踩上来。