朱十八的眉头皱了起来，手指在信纸上轻轻敲着。

蒋瓛继续说道：“琉球国小兵弱，连像样的铁匠都没有几户。但今年，他们的军队突然多了很多精良的刀剑和盔甲，样式不是琉球本地能打造出来的。瓦剌那边，本是游牧部落，弓箭马刀是他们的本事，火器从来不会造。”

蒋瓛顿了顿继续道：“但锦衣卫的探子传回消息，说瓦剌的几个大部落，手里出现了一种新式的火铳，威力虽不如咱们的洪武铳，但比他们以前用的那些破烂强了不止一星半点。女真那边，也有人在资助。几个部落的首领，最近都换了新刀新甲，还有少量的火器，虽然不成规模，但势头不对。”

朱十八把信纸放在桌上，手指还在敲着，节奏越来越慢。

他沉默了很久。

蒋瓛说的这些地方，琉球、东瀛、瓦剌、女真，散落在东边、北边、西边，隔着千山万水，彼此之间没有往来，甚至互相敌对。

但它们同时出现了同样的现象，有人在背后资助武器装备。

这不是巧合，这是一张网，有人在这张网的背后，伸出无数只手，把武器送到这些地方去。

朱十八开口问道：“那这些地方拿到装备后，都是什么反应？有没有集结兵力，对大明有什么异常的举动，或者发兵的迹象？”

蒋瓛摇头：“这方面我们也调查过，暂时还没有发现。琉球依旧对大明称臣纳贡，使节照常来，照常走，没有任何异动。瓦剌的部落之间还在互相攻打，没有联合的迹象。女真那边，燕王殿下已经收拾得差不多了，剩下的几个小部落，躲在深山里不敢露头。至于东瀛那边……”

他顿了顿：“那支不明军队还在外围游走骚扰，没有大规模进攻的迹象，也没有撤退的意思。曹国公说，他们像是在等什么。”

朱十八的手指停了。

等什么？等援军？等更好的装备？还是等某个时机？

他抬起头，看着蒋瓛，蒋瓛也看着他。

两人都没说话，密室里只有油灯的火苗轻轻跳动的声音。

朱十八把信纸折好，还给蒋瓛。

他站起来，在密室里来回踱了两步，皮鞋踩在青砖上，发出沉闷的声响，在狭小的空间里回荡。

“这件事，”他终于开口，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“比我想的还要复杂。”

蒋瓛没有说话，等着他往下说。

朱十八没有往下说，而是快步走到门口，拉开门，侧头对站在不远处的安伯喊了一声：“备车，入宫。”

朱十八回头看着蒋瓛，只说了一个字：“走。”

两人一前一后出了工研院，马车已经等在门口。

朱十八上了车，蒋瓛翻身上马，跟在车旁。

朱十八坐在车里，靠在车壁上，闭着眼。

那人藏在暗处，不动声色地资助着大明的敌人。

琉球、瓦剌、女真、东瀛，一个一个，像是棋子，被那个人随意摆布。