他张了张嘴，想说点什么反驳，但想了半天，发现自己确实官小，确实压不过。

“郡王，”他苦着脸，“您就不能换个人压？”

朱十八想了想：“换谁？孙德明？他比你官还小，压他那多显得我欺负人。”

王虎：“……”

他叹了口气，认命了，谁让眼前这位是郡王呢。

别说是压他了，就是压陛下，陛下也得受着。

他一个小小的尚书，还能怎么着？

“行了行了，”朱十八站起身，“铁轨的事你盯着，别耽误。两年半，我记着呢。到时候蒸汽机车跑起来，我可要第一个坐。”

王虎连忙道：“郡王，您可不能第一个坐。万一出点事……”

朱十八瞪他一眼：“呸呸呸！乌鸦嘴。工研院造的东西，能出什么事？”

王虎讪讪道：“臣不是那个意思……就是怕万一……”

朱十八摆摆手：“没有万一。你好好盯着，别偷懒，就没有万一。”

王虎连连点头。

出了工研院，朱十八上了马车，心情格外好。

两年半，从应天到北平。

蒸汽机车跑起来，比马车快十倍不止。

到时候，不光是运货，运人也方便。

老四在北平，想回来看看，几天就能到。

老二在西安，老三在太原，也能坐火车来应天。

他靠在车壁上，想着想着，忽然笑了。

安伯在前面问：“老爷，回家？”

朱十八“嗯”了一声，又补了一句：“绕个路，从铁轨那边走。”

安伯应了，马车拐了个弯，往城外驶去。

出了城门，没走多远，就看见一条黑色的铁轨从田野间穿过，笔直地伸向远方。

铁轨铺在碎石路基上，枕木一根接一根，铆钉在阳光下闪着光。

几个工匠正在前面干活，有的在铺枕木，有的在拧螺丝，有的在调整轨距。

朱十八让马车停下，下了车，走到铁轨旁边，蹲下来，伸手摸了摸那冰凉的钢轨。

钢轨表面光滑，枕木铺得平整。

他用力踩了踩，纹丝不动。

一个工匠认出了他，连忙跑过来行礼：“郡王！”

朱十八摆摆手，站起身：“铺到哪儿了？”

工匠指着北方：“回郡王，已经铺到滁州了。再往前，就到凤阳了。”

朱十八点点头，看着那条伸向远方的铁轨，忽然说：“等铺到北平，我请你们喝酒。”

工匠咧嘴笑了：“那敢情好！小人等可等着了！”

朱十八上了马车，安伯问：“老爷，现在回家？”

朱十八点点头，靠在车壁上，闭着眼。

马车辚辚驶过街道，他听着车轮轧过青石板的声音，心里忽然很踏实。

铁轨在铺，宝船在造，地雷在做，马和在来的路上。

一切都在往前走，不快不慢，刚刚好。

回到家，他走进书房，拿起铅笔，在纸上写了几行字。

都是关于铁轨进度的一些想法，怕明天忘了，先记下来。

写完，他放下铅笔，伸了个懒腰。

窗外，天色渐渐暗下来。

到时间该吃晚饭了。