见朱十八下车，连忙迎上来，满脸堆笑：“郡王，您来了！好久没见您了！”

朱十八摆摆手，大步往里走：“最近怎么样？有什么新东西？”

督造官跟在旁边，边走边汇报。

“郡王，您上次让工研院造出来的钢丝绳，咱们已经用上了。”他指着码头边一艘正在装卸的宝船，“您看那根缆绳，就是钢丝绳。同等粗细，强度比麻绳高了五倍不止。以前系缆要用好几根麻绳，现在一根钢丝绳就够了，还更结实。”

朱十八走过去，摸了摸那根钢丝绳。

手指粗，沉甸甸的，表面涂了防锈油，在阳光下泛着暗光。

他用力扯了扯，纹丝不动。

“寿命呢？”他问。

督造官道：“寿命也远超麻绳，而且不怕水，不怕晒，不容易断。”

朱十八点点头，又问：“还有呢？”

督造官引着他往里走，走到船坞边上，指着正在建造的一艘新船。

“郡王，您看这艘。这是咱们新设计的宝船，比第一代大了两成，但关键部位全换了高强度钢龙骨。工研院那边专门给我们造的，比以前的木龙骨结实多了。”

朱十八走上船，在甲板上转了一圈。

龙骨粗壮，铆钉整齐，踩上去稳当得很。

“装了钢龙骨，船能抗更大的风浪。以前出海，遇到大风就得找地方避。现在这种船，大风照样跑。”督造官说得眉飞色舞。

朱十八站起身，又问了几个细节。

船舵轴、绞盘轴、桅杆铁箍，这些易损件全都换成了钢制的。

以前用的是铁件，容易锈，容易断。

现在用百炼钢，寿命延长了好几倍。

“炮座呢？”朱十八问。

督造官道：“炮座也改了。以前炮座直接装在甲板上，开炮的时候震动大，甲板容易裂。现在我们加了钢垫板，把震动分散开，甲板就不容易坏了。”

朱十八在船上转了一圈，越看越满意。

炮座钢垫板、系缆桩、水密舱铁框，这些地方全都换上了更加结实耐用的钢铁件。

整艘船，从里到外，能换钢的都换了。

“这些改良，都是谁想的？”他问。

督造官嘿嘿一笑：“是师傅们自己琢磨的。征倭那趟，船在海里跑了几个月，哪儿容易坏，哪儿不耐用，师傅们都记着呢。回来之后就琢磨怎么改，改完了再试，试完了再改。您今天看到的这艘，已经是第三代了。”

朱十八愣了一下，第三代？他都不知道。

“第一代就是征倭时用的那些，”督造官解释道，“第二代改了龙骨和缆绳，第三代把易损件全换了钢的。第四代还在画图纸，准备把蒸汽机也升级一下。”

朱十八笑了，这些师傅，不用他催，自己就能往前走了。

“这艘船，什么时候能造好？”他问。

督造官算了算：“预计六到八个月。现在材料好，设备好，人手也够。第一代宝船紧赶慢赶用了一年多，这一代从容多了，反而更快。”

朱十八拍了拍船舷，转身下了船。

他又在船厂里转了一圈，看了几艘正在建造的船。

有的刚铺龙骨，有的已经装好了甲板，有的在做最后的调试。

师傅们忙而不乱，各司其职，有年轻的学徒在跟着老师傅学手艺，有老师傅在指导年轻人操作机器。

“郡王，”督造官跟在他身后，小心翼翼地问，“您看，还有什么要改进的？”

朱十八想了想：“龙骨可以试试用空心钢，强度够，还能减轻重量。炮座的钢垫板可以加橡胶垫，减震效果更好。”

督造官赶紧掏出本子记。

朱十八又道：“这些都不急，慢慢来。先把这艘船造好，试航没问题了，再考虑下一步。”

督造官连连点头。

朱十八在船厂里又站了一会儿，看着那些忙碌的身影，忽然问：“师傅们辛苦了这么久，你给他们发赏银了吗？”

督造官一愣，讪讪道：“这个……臣还没……”

朱十八打断他：“发。每人发五两，工头十两。再备些好酒好肉，今天让他们好好吃一顿。”

督造官眼眶有些红，连连作揖：“臣替师傅们谢郡王！”

朱十八摆摆手：“他们干得好，该赏。行了，我还有事，先走了。”