朱十八听着，一时竟不知说什么。

方孝孺在一旁轻声道：“老师，您做的事，惠及的是千家万户。学生们学的越多，就越明白您的功劳有多大。”

他顿了顿，又道：“学生们大多是贫寒出身。按以往，他们这辈子最多就是种地、打铁、当个小吏。可现在，他们能学到真本事，有机会报效国家。这一切，也都是因为您。”

朱十八沉默了。

他看着那一张张年轻的脸，看着他们眼中的光，心里涌起一股说不清的滋味。

半晌，他开口，声音有些发涩：“行了，都别站着了，找个地方坐下说。”

来到大教室，众人有序落座。

“说说吧，”他道，“这一个月学得怎么样？有没有什么问题？”

学员们你看看我，我看看你，还是那个说亩产四石的学员先开口。

“院长，我学得还行，就是算学有些跟不上。那些公式，有些还记不住……”

朱十八点点头：“算学这东西，不能死记硬背。要理解，要多练，回头让解缙给你们加几节习题课。”

解缙在一旁连忙点头。

又一个学员道：“院长，我对格物特别感兴趣，但有些实验做不好，总是失败。”

朱十八笑了：“失败就对了。做实验哪有一次成的？失败了，就想想为什么失败，下次怎么改进，这才是做学问的态度。”

那学员若有所思地点点头。

接下来，学员们七嘴八舌地问起来，有问课程的，有问实验的，有问将来出路的。

朱十八一一作答，不厌其烦。

问了一圈，他忽然想起一个人。

“对了，沈括呢？”

人群里，一个少年站了起来。

正是那天面试时，朱十八看中的那个孩子。

沈括比一个月前瘦了些，但眼睛还是那么亮。

他走到朱十八面前，规规矩矩行了一礼。

“院长。”

朱十八打量他一眼，笑道：“这一个月，学得怎么样？”

沈括想了想，道：“回院长，学生学得还行。只是……”

“只是什么？”

“只是有些东西，教材上没写，教习也讲不透。学生想问您，又怕您忙。”

朱十八笑了：“教材上没写的，就是需要你们自己去琢磨的。教习讲不透的，就是需要你们自己去深挖的。学问这东西，不能光靠别人喂，得自己嚼。”

沈括愣了愣，随即眼睛更亮了：“学生明白了。”

朱十八点点头，又问他几个问题。

沈括对答如流，思路清晰，见解独到。

朱十八越听越满意，转头对方孝孺和解缙道：“这小子是块料，你们多用点心，好好培养。”

两人连忙应下。

沈括站在一旁，激动得手都在抖。

在格致院待了大半日，朱十八才起身告辞。

学员们送他到门口，依依不舍。

“院长，您什么时候再来？”

“院长，我们有问题能去府上问您吗？”

“院长，下次来给我们讲讲课吧！”

朱十八被问得头大，连连摆手：“行了行了，都回去吧。我隔三差五就来，你们别嫌我烦就行。”

学员们这才笑了，齐声道：“不烦！院长天天来才好！”

朱十八笑着上了马车。

马车逐渐驶远，他掀帘回头，看见那些学员还站在门口，冲他挥手。

他放下帘子，靠在车壁上，长舒一口气。

原来，他做的事，他们都记得。

原来，他种的种子，早已经在不知不觉间开始发芽。