他手指又往西移:“第三步，西进哈密，控制西域东部。那里是丝绸之路咽喉，商税丰厚。更重要的是……”他看向朱棣，“为将来西征，建立前进基地。”

朱棣喉结滚动:“小叔公是说……西域以西，还有天地？”

“何止西域！”朱十八在地图最西边虚画一圈，“那之后还有万里疆土，亿万生灵。老四，你甘心这辈子就守着北平？”

“不甘心！”朱棣脱口而出。

“那就去闯！”朱十八拍他肩膀，“朝廷给你支持。火器、粮饷、工匠、流放的罪囚可充边民。你打下的地盘，朝廷设都护府，你任都护，世袭罔替。只要每年纳贡、听从调遣，境内事务你全权处置……这比你当个太平王爷，有意思多了吧？”

朱棣激动得脸色涨红，忽然起身跪地:“小叔公！侄孙……侄孙必不负所望！”

道衍也起身合十:“郡王布局深远，贫僧叹服。愿随燕王北上，助其成此大业。”

朱十八扶起二人，正色道:“老四，我把道衍大师交给你，是让他辅佐你，不是伺候你。遇事多听他的意见……大师之才，可比留侯(张良)！”

道衍眼中闪过一丝感动，躬身道:“郡王过誉。”

三人重新落座，细谈具体方略。

朱十八将现代地缘政治的理念融入古代征伐，说得条理清晰:如何建立情报网，如何分化拉拢，何时该硬打何时该怀柔，如何利用贸易控制经济……

说到最后，朱十八忽然问:“老四，你可知我为何选你？”

朱棣想了想:“因为……侄孙能打？”

“不全是。”朱十八摇头，“是因为你重情，知进退。北伐时，你身先士卒，但对将士爱护；立功不骄，对兄长敬重。让你在外开疆，我放心。你不会变成第二个北元，不会反咬大明一口。”

朱棣眼眶发热，重重点头。

道衍轻声道:“郡王以诚待人，燕王必以忠相报。此乃君臣佳话。”

“什么君臣，这可是我好大孙儿！”朱十八笑道，“好了，今日就说到这儿。老四，你回去后，就着手筹备吧。亲军卫要扩充，火器要熟悉，漠北的情报要搜集。道衍大师，劳您费心，帮老四拟个详细的三年方略。”

事情商议完，二人起身告辞。

送到府门时，朱棣忽然回头:“小叔公，您说……我真能成吗？”

“你是我大明的燕王，是北伐先锋，是未来要裂土封疆的人物。”朱十八拍拍他肩膀，“有什么不能成的？你记住，心要大，步要稳。一口吃不成胖子，但一年吃一口，十年下来，也能吃成个巨汉！”

朱棣大笑，与道衍上了马车。

雪中，马车渐远。

朱十八站在门廊下，望着他们消失的方向，轻声自语:“永乐大帝……这一世，让你去当个开疆拓土的塞北王，也不错。”

回到暖阁，蓝沁怡问:“夫君与燕王说了这许久，可是大事？”

“大事。”朱十八在炕边坐下，“给老四铺了条新路……一条比当皇帝更广阔的路。”

徐妙清柔声道:“燕王勇武，确有开疆之才。”

“是啊。”朱十八望着窗外纷飞的雪，“大明不能只守着中原这一亩三分地。往外走，才有活路，才有未来。”

他想起历史上的闭关锁国，最终导致的屈辱。

这一世，他要让大明提前三百年睁开眼睛，看向更远的世界。

而朱棣，就是那把开疆拓土的利刃。

道衍，则是执刃的手。

“夫君在想什么？”蓝沁怡问。

“想咱们的孩儿。”朱十八握住二人的手，“等他们长大了，会看到一个疆域万里、四夷宾服的大明。他们会以身为华夏子民而自豪！”