朱十八重重一拍栏杆：“立即请周师傅和工研院蒸汽机组的人过来，与造船司成立联合攻关组！我要在三个月内，看到第一台船用蒸汽机原型！”

“是！”

交代完事情，朱十八离开了宝船厂。

但他没有直接回府，直接让马车转向皇宫。

乾清宫里，朱元璋正在看水师的训练奏报，见他风尘仆仆进来，笑道：“小叔叔这是又从船厂回来？瞧这一身木屑。”

“大侄子，好消息！”朱十八顾不上喝茶，“宝船工期能提前到十五个月！而且蒸汽机上船的事，有眉目了！”

朱元璋闻言精神一振，放下奏报：“仔细说说！”

朱十八将船厂见闻一一道来，特别提到蒸汽机驱动明轮的设想。

老朱听得眼中放光：“若真能日夜航行，从宁波到倭岛，岂不是五六日便到？”

“差不多。”朱十八走到悬挂的海图前，“宝船载重八千料，能装三个月粮草、两百门洪武炮、五千精兵。三十艘这样的船组成舰队，搭载热气球营空中侦察，配合作战沙盘推演……大侄子，这一次，定能将那群倭狗杀得寸草不生！”

朱元璋走到他身旁，沉默良久才开口道：“小叔叔，你知道咱最恨什么吗？不是恨敌人强大，是恨他们欺负了咱的百姓，还能逍遥海外。嘉兴那么多的人命……咱夜里想起来，心口就堵得慌。”

朱十八没有说话，只是将手按在海图上倭岛的位置。

“水师训练如何了？”朱十八转移了话题。

“已练成三万。”朱元璋回到御案前，抽出一份奏折，“汤和在福建督练，每月报一次进度。现在水兵已熟悉火炮操作、跳帮接战、信号旗语。就等宝船下水，登船实训。”

他顿了顿，又道：“咱已下旨，命沿海各省加紧修造战船。不全是宝船那种巨舰，更多的是快船、炮船、运兵船。宝船是拳头，这些船就是手指，要能握成拳，也能撒开网。”

朱十八点头：“大侄子考虑得周全。海战不同陆战，补给、通讯、协同，样样都难。得提前演练，形成章程。”

两人又商议了许久，直到宫灯初上。

朱元璋留朱十八用膳，席间忽然道：“小叔叔，蓝玉他们后日就到京了。”

“这么快？”朱十八应道，心中却闪过一念……岳父可曾找到那方玉玺？密信里只字未提，是没找到，还是……

但他没有问出口，有些事，急不得。

离开皇宫时，夜色已深。

回到郡王府，两位王妃还在等他。

“夫君回来了。”两人齐齐起身。

朱十八走到床边坐下，将今日船厂见闻简单说了。

蓝沁怡听到蒸汽机要上船，好奇道：“那机器在船上烧煤，不会把船烧着吗？”

“肯定不会烧着啊！我们有专门设计的烟囱和防火隔离。”朱十八笑道，“等第一艘蒸汽宝船下水，带你们去坐坐。”

徐妙清柔声道：“妾身只盼海疆早日安宁，百姓不再受倭寇之苦。”

夜深人静时，朱十八独自站在院中。

冬夜的星空格外清澈，他望向东南方向……那是大海的方向，也是那个岛国的方向。

“快了。”他轻声自语，“再等一年……不，用不上一年了。”