翌日清晨，天光微亮。

朱十八起了个大早，为两位夫人准备了早餐。

他将早餐端到膳厅，却见蓝沁怡和徐妙清已经坐在桌旁。

“今日怎么起的这么早？”朱十八笑着给两人盛了粥。

徐妙清温声道：“夫君要去工研院看那蒸汽机，我们便想着早起些陪您用饭。”

蓝沁怡则夹了个大包子放到他碗里：“听安伯说，那蒸汽机能顶几十个劳力？夫君可要看仔细了，若真成了，可是天大的好事。”

“放心吧，成了就带你们一起去瞧瞧。”朱十八三两口吃完早饭，又叮嘱道，“我今日可能会晚些回来，你们好生歇着，莫要劳累。”

两女相视一笑，齐齐点头。

辰时初刻，朱十八的马车已停在工研院大门外。

而工研院大门口，王虎领着周师傅等一众匠人早早等候在此。

见朱十八下车，众人齐齐行礼。

“诸位不必多礼。诶！老王，你今天也没去上朝啊。”朱十八摆摆手，笑着看向王虎。

“下官已经和陛下报备过了……内个，郡王，咱还是先看蒸汽机吧……”王虎抬手擦了擦额上滴下汗珠。

“老王，说机不说吧！文明你我他。”朱十八笑着走进工研院，留下一脸茫然的王虎。

穿过人群，他的目光就落在了院中那台蒸汽机上。

那是一台高约六尺、宽近四尺的铸铁机器，整体呈暗青色。

黄铜打造的活塞连杆锃亮发光，阀门组件排列整齐，下方连着个硕大的铸铁飞轮。

机器一侧连接着木质水箱和煤炉，另一侧则延伸出传动杆，正是按朱十八当初那台模型放大了十余倍的实用型蒸汽机。

“郡王请看。”周师傅上前，声音因激动而微微发颤，“汽缸镗孔精度达您的要求，密封用的是三层浸油麻绳加铅粉，试压时半点不漏。”

朱十八绕着机器转了两圈，伸手摸了摸尚有余温的汽缸壁：“试过吗？”

“昨夜组装完试运行了半个时辰，一切正常。”王虎接过话头，“就等郡王来，正式试机。”

“那还等什么？”朱十八笑道，“点火！”

炉膛内煤块燃起，火焰舔舐着锅炉底部。

一炷香后，炉内压力开始缓缓爬升。

看着压力差不多了，周师傅深吸一口气，用力扳动进气阀门。

呲……

高压蒸汽冲入汽缸，推动活塞猛然向后。

连杆带动曲轴，飞轮开始转动，起初缓慢，随后越来越快。

沉重的铸铁构件在蒸汽驱动下发出有节奏的呼哧呼哧声，传动杆随着飞轮旋转来回摆动，整个机器仿佛一头苏醒的钢铁巨兽。

机器平稳的运行着，匠人们激动的互相拍打着肩膀，几个年轻的学徒更是跳了起来。

朱十八也十分激动，开口道：“来，抽个水看看。”

学徒们闻言，将传动杆连接到一台木质的抽水机上。

随着蒸汽机持续运转，抽水机的活塞开始往复运动，将一旁水缸中的水源源不断抽到三丈高的木槽中，水流哗哗落下。

“换锻锤。”朱十八又道。

传动杆被改接到一台简易的锻打机构上。