他从桌上取过纸笔，画了个简易示意图：“有了这个，可以用来抽水、纺纱、锻造、甚至……带动车辆前进。”

朱元璋和朱标凑过来看。

图上是个锅炉，连接着汽缸和活塞，还有曲轴和飞轮。

虽然简陋，但原理清晰。

“这……真能造出来？”朱元璋问。

“理论上可以。”朱十八道，“其实这想法，是我一次做饭时想出来的。锅里水烧开，蒸汽把锅盖顶得砰砰响。我就想，这力量要是能利用起来该多好。”

朱标惊叹：“小叔公连做饭都能有如此灵感……”

“都是瞎琢磨。”朱十八笑道，“不过这蒸汽机要造出来，需要解决不少技术难题。锅炉的密封、活塞的精度、传动部件的耐磨……所以我才说要先推行标准化。零件标准了，制造精度上去了，蒸汽机才有可能成功。”

朱元璋在殿内踱步。

他虽不完全理解蒸汽机的意义，但他相信朱十八的眼光。

从洪武铳到望远镜，从宝船到热气球，小叔叔拿出来的每一样东西，都让大明受益匪浅。

“小叔叔需要什么？”朱元璋停下脚步，斩钉截铁，“直接说！需要银子，咱拨！需要工匠，咱调！需要材料，咱给！”

朱十八心中一暖：“大侄子这么信我？”

“咱不信您信谁？”朱元璋大手一挥，“您做的哪件事不是为了大明好？这蒸汽机要是真能造出来，咱大明的国力……岂不是又能向前踏一大步！”

“何止是一大步。”朱十八站起身，走到窗前，望着远处宫墙外的应天城，“那是翻天覆地的变化。到时候，机器可以日夜不停生产，织布速度是现在的百倍千倍。蒸汽机车拉着货物在铁轨上奔跑，日行千里。蒸汽船不用帆不用桨，逆风逆水照样航行……”

朱元璋和朱标被这番描述震撼了。

日行千里的车？不用帆的船？日夜生产的机器？

这简直是神话中的场景。

“干！”朱元璋一拍桌子，“小叔叔，您就放手去做！工部、户部、兵部，哪个衙门敢不配合，咱砍了他的脑袋！”

朱标也郑重道：“小叔公，需要侄孙做什么，您尽管吩咐。”

朱十八笑了：“不急，一步步来。我先和工部制定标准化章程，挑选一批优秀工匠组建蒸汽机研究所。估计……得花个一年半载才能出成果。”

“多久都等！”朱元璋豪气干云，“咱还有时间，咱等得起！”

商议定，朱十八告辞出宫。

马车行驶在应天街头，窗外是熙攘的人群、林立的商铺、往来的车马。

朱十八看着这一切，心中暗暗发誓。

这一世，他要让工业革命提前五百年在华夏大地发生。

这一世，他要让大明跳过缓慢的自然演进，直接进入机器时代。

这一世，他要用这一代人的时间，赶超后世西方几百年的发展！

“西方列强……”朱十八轻声自语，“这一世，你们不会有机会了。”

而此时，工部衙门里，王虎正对着新到的旨意发呆。

“组建蒸汽机研究所……标准化生产章程……郡王亲自督办……”

他深吸一口气，推开窗，看向外面忙碌的工匠们。

一个新的时代，正在一点点发芽。