朱棣听得拳头紧握：“这群王八蛋！”

朱十八却问：“林娘子敢出来作证吗？”

“敢。”徐妙清道，“她说只要能为那些孩子讨个公道，她愿意把周家这些年压价的账本都拿出来。她还认识几个从周家暗坊逃出来的绣娘，也能作证。”

午膳时分，众人围坐一桌。

桌上满是美味佳肴，但谁也没心思细品，都在整理上午所得的情报。

朱十八偶尔问几句细节，在随身的小本上记几笔。

将事情理清，他开口道：“这些情报还远远不够。我们要的不是一两家倒台，而是要整个苏州的风气都变一变。”

“小叔公的意思是？”朱标问。

朱十八微笑说道：“不急，等汤德那边。他那三件事抛出去，才是重头戏。”

未时刚过，汤德就匆匆赶来。

“殿下，郡王，今日府衙可算炸锅了。”汤德直接将府衙发生的事复述了一遍。

今天，苏州府有头有脸的士绅四十七家，全部被请到府衙。

汤德按计划宣布了三件事，话音刚落，堂内就乱了套。

周家家主当场站了起来：“汤大人，五万斤生丝不是小数，您这价高者得，岂不是让有心人哄抬市价吗？”

王家主这边更急：“大人，码头修缮要垫资？这得多少银子？事后关税抵扣，若是抵扣不完该如何？”

沈家家主沈容倒是沉得住气，开口问道：“府学名额按捐银分配，可有章程？捐多少算多，多少算少？”

“诸位莫急，下官只是传达上意。”汤德淡淡道，“至于其中细则……诸位经商多年，其中利害都不懂吗？”

他故意把‘利害’二字咬的重些。

士绅们闻言，互相看了一眼，眼神里都多了些算计。

议事匆匆结束。

沈容邀周、王两家家主去茶楼‘喝茶’，其余各家也三三两两聚在一起，窃窃私语。

“下官派了人盯着。”汤德低声道，“沈容在茶楼里提议三家联手，把生丝、码头两桩事包下来，好处均分。但周家主不乐意，说生丝是周家根本，不能让。王家也说码头的事王家最熟，该王家主导。”

朱棣乐了：“这就内讧了？”

汤德眼中闪过笑意：“下午，下官按郡王吩咐，让几个可靠的吏员去放风。现在全苏州都在传，说朝廷密旨已到，摊丁入亩势在必行，但若能助朝廷、捐学堂，或可减免田亩数。”

朱标文：“他们信了？”

“宁可信其有。”汤德道，“已经有三家中等士绅，悄悄来找下官打探口风了。其中一家还暗示，愿意‘主动清丈’，只求保留科举名额。”

朱十八听到现在终于露出笑容：“鱼饵撒下去了，就看哪条先咬钩。”

他起身走到窗边，望向天边。

暮色下，苏州的白墙黛瓦连绵如画，运河上的船帆翩翩如云。

但在这片宁静之下，暗流已经开始涌动。

沈家大宅书房的灯亮了一夜，周家的账房算盘扒拉的都快冒烟，王家的码头突然加派了不少护院……

而那些被压抑了多年的粮商、绣娘、寒门学子、受欺的佃户，也第一次看到了希望的光。

朱十八转过身，对着众人道：“今晚都好生休息。从明天起……咱们看戏。”